Tussen afhankelijkheid van Chinese componenten, motorenloze robots, vertrouwen van gebruikers en competities georganiseerd in Peking, illustreert het robotnieuws van augustus 2026 de spanningen in een sector die geleidelijk de fabrieken verlaat en het dagelijks leven verovert. Deze maandelijkse selectie, samengesteld op basis van verschillende bronnen, geeft een overzicht van deze onderwerpen.
- Amerikaanse robotbedrijven blijven afhankelijk van Chinese onderdelen.
- Een Amerikaans laboratorium onderzoekt de veiligheidsrisico’s van Chinese LiDAR-sensoren.
- Robots die fouten maken, roepen bij mensen sociale reacties op.
- In Peking tonen honderden bedrijven hun robots, die ook in sportwedstrijden worden getest.
Afhankelijkheid van Chinese componenten
Begin augustus publiceerde het magazine The Information een artikel waarin werd gesteld dat oprichters, investeerders en start-ups uit de Verenigde Staten naar een elektronica-markt in Shenzhen gaan om servomotoren, sensoren, controllers en cardan-ophangingen te kopen. Volgens datzelfde artikel zouden complete robots van Unitree en Zhiyuan worden gekocht, vervolgens uit elkaar worden gehaald en in koffers naar de VS worden meegenomen.
Eind augustus kwam een ander dossier naar voren: een laboratorium van het Amerikaanse ministerie van Energie onderzoekt of Chinese LiDAR-sensoren, een lasersysteem voor meting dat voertuigen in staat stelt hun omgeving te detecteren, een veiligheidsrisico vormen als ze op grote schaal worden gebruikt op voertuigen in de Verenigde Staten. Volgens TechCrunch wordt dit werk gefinancierd door een of meer bedrijven in de sectoren elektrische auto’s en autonoom rijden. Samen benadrukken deze twee informatiepunten de spanning tussen de Amerikaanse veiligheidszorgen en de aanhoudende afhankelijkheid van zijn robotica-industrie van Chinese hardware.
Motorenloze robots en vertrouwen van gebruikers
Ingenieurs van Princeton presenteerden een robot geïnspireerd op origami, zonder motor, die kan rollen, kruipen en van vorm kan veranderen dankzij een combinatie van magnetische besturing en multistabiele geometrie. Projectleider Glaucio Paulino zei tegen Princeton Engineering: « De geometrie is hier de echte actuator. In plaats van te vertrouwen op ingewikkelde mechanismen, gebruiken we wiskundige principes om meerdere stabiele configuraties direct in de structuur te coderen. Dit opent een nieuw pad voor het ontwerpen van lichte en aanpasbare systemen. »
Een studie onder leiding van de Drexel-universiteit, uitgevoerd onder 50 volwassen mannen, richt zich op het vertrouwen in de interactie tussen mensen en humanoïden. De onderzoekers maten hersenactiviteit, hormonen, zelfgerapporteerde attitudes en gedrag. De deelnemers legden sterkere initiële banden met een expressieve Pepper-robot dan met een stille, statische versie zonder non-verbale signalen. Maar toen de expressieve robot fouten maakte, reageerde hun brein zoals bij een persoon die een sociale norm overtreedt, en niet zoals bij een technische storing. Het oxytocinegehalte, een hormoon dat over het algemeen hoger is bij vrienden, naasten of geliefden, nam zelfs toe bij de deelnemers wanneer de robot een fout maakte. Volgens de onderzoekers zou dit hormoon dan fungeren als een waarschuwingssignaal in plaats van een teken van verbondenheid.
Peking, tussen spektakel en competities
Eind augustus vond in Peking de World Robot Conference (WRC) plaats, waar ongeveer 300 bedrijven meer dan 2000 producten tentoonstelden, waaronder robots voor pakketsortering, fabricage, chirurgie en huishoudelijke dienstverlening. Unitree trok de aandacht met zijn humanoïde ‘Superman’, die bijzonder snel is, en met opmerkelijke beursdebuten: zijn aandelen sloten 460% boven de introductieprijs, voordat ze op 28 augustus bijna 30% daalden. CEO Wang Xingxing schatte dat de robotica een ‘ChatGPT-moment’ naderde.
De World Humanoid Robot Games, georganiseerd in dezelfde stad, zagen robots boksen, tafeltennissen, gymnastiek en voetbal beoefenen. Er werden ook minder spectaculaire competities georganiseerd, met name over industriële assemblage, logistiek, huishoudelijke diensten en noodinterventies. In de wedstrijd voor ‘assemblage en materiaalvoorziening’ moesten robots bijvoorbeeld inlaat- en uitlaatkleppen in een motorcilinderkop plaatsen. Deze proeven testten de precisie, perceptie en aanpassingsvermogen die humanoïden nodig zullen hebben voordat ze nuttig werk kunnen verrichten in fabrieken en magazijnen.
