Entre a dependência de componentes chineses, robôs sem motores, a confiança dos utilizadores e competições organizadas em Pequim, as notícias sobre robótica de agosto de 2026 ilustram as tensões de um setor que está a sair progressivamente das fábricas para entrar na vida quotidiana. Esta seleção mensal, elaborada a partir de várias fontes, analisa estes temas.
Dependência de componentes chineses
No início de agosto, a revista The Information publicou um artigo afirmando que fundadores, investidores e start-ups sediados nos Estados Unidos se deslocam a um mercado de eletrónica de Shenzhen para comprar servomotores, sensores, controladores e cardans. Segundo o mesmo artigo, robôs Unitree e Zhiyuan seriam comprados inteiros, depois desmontados em peças e levados para os Estados Unidos em malas.
No final de agosto, surgiu outro dossiê: um laboratório do Departamento de Energia dos Estados Unidos está a estudar se os sensores LiDAR chineses, um sistema de medição a laser que permite aos veículos detetar o seu ambiente, representam um risco de segurança se forem amplamente utilizados em veículos nos Estados Unidos. De acordo com a TechCrunch, estes trabalhos são financiados por uma ou mais empresas dos setores do carro elétrico e da condução autónoma. Em conjunto, estas duas informações sublinham a tensão entre as preocupações de segurança dos Estados Unidos e a dependência persistente da sua indústria robótica de hardware chinês.
Robôs sem motores e confiança dos utilizadores
Engenheiros de Princeton apresentaram um robô inspirado no origami, desprovido de motor, capaz de rolar, rastejar e mudar de forma graças a uma combinação de controlo magnético e geometria multiestável. O responsável pelo projeto, Glaucio Paulino, disse à Princeton Engineering: «A geometria é o verdadeiro atuador aqui. Em vez de depender de mecanismos complicados, usamos princípios matemáticos para codificar diretamente múltiplas configurações estáveis na estrutura. Isto abre um novo caminho para conceber sistemas leves e adaptáveis.»
Um estudo liderado pela Universidade Drexel, envolvendo 50 homens adultos, foca-se na confiança na interação entre humanos e humanoides. Os investigadores mediram a atividade cerebral, as hormonas, as atitudes declaradas e os comportamentos. Os participantes estabeleceram ligações iniciais mais fortes com um robô Pepper expressivo do que com uma versão imóvel, sem sinais não verbais. Mas quando o robô expressivo cometia erros, o seu cérebro reagia como perante uma pessoa que viola uma norma social, e não como perante uma avaria técnica. O nível de oxitocina, uma hormona geralmente mais elevada entre amigos, familiares ou parceiros amorosos, chegou mesmo a aumentar nos participantes quando o robô errava. Segundo os investigadores, esta hormona atuaria então como um sinal de alerta em vez de um sinal de conexão.
Pequim, entre espetáculo e competições
No final de agosto, Pequim acolheu a World Robot Conference (WRC), onde cerca de 300 empresas exibiram mais de 2000 produtos, incluindo robôs de triagem de encomendas, de fabrico, de cirurgia e de serviço doméstico. A Unitree atraiu a atenção com o seu humanoide «Superman», particularmente rápido, e com estreias bolsistas notáveis: as suas ações fecharam a 460% acima do preço da oferta pública inicial, antes de recuarem quase 30% a 28 de agosto. O seu CEO, Wang Xingxing, considerou que a robótica está a aproximar-se de um «momento ChatGPT».
Os World Humanoid Robot Games, organizados na mesma cidade, viram robôs a praticar boxe, ténis de mesa, ginástica e futebol. Competições menos espetaculares também foram organizadas, nomeadamente sobre montagem industrial, logística, serviços domésticos e intervenções de emergência. No concurso de «montagem e fornecimento de material», os robôs tinham, por exemplo, de inserir válvulas de admissão e escape numa cabeça de motor. Estas provas testavam a precisão, perceção e adaptabilidade de que os humanoides necessitarão antes de realizar um trabalho útil em fábricas e armazéns.
