2026年8月、ロボットが社会、ビジネス、文化で存在感を増す

中国製部品への依存

8月上旬、雑誌The Informationは、米国を拠点とする創業者、投資家、スタートアップがサーボモーター、センサー、コントローラー、ジンバルを購入するために深センの電子機器市場を訪れていると報じた。同記事によれば、UnitreeやZhiyuanのロボットが丸ごと購入され、分解された後、部品としてスーツケースに入れて米国に持ち帰られているという。

8月下旬には、別の報告が浮上した。米国エネルギー省の研究所が、自動車が周囲環境を把握するためのレーザー測距システムである中国製LiDARセンサーが、米国の車両に広く使用された場合に安全保障上のリスクとなるかどうかを調査している。TechCrunchによれば、この調査は電気自動車や自動運転分野の1社または複数企業から資金提供を受けている。これらの2つの情報は、米国の安全保障上の懸念と、そのロボット産業が中国製ハードウェアに依然として依存していることとの間の緊張関係を強調している。

モーターなしロボットとユーザーの信頼

プリンストン大学のエンジニアたちは、折り紙に着想を得た、モーターを持たないロボットを発表した。磁気制御と多安定幾何学の組み合わせにより、転がり、這い、形状を変化させることができる。プロジェクト責任者のGlaucio Paulino氏はPrinceton Engineeringに対し、「ここでの真のアクチュエーターは幾何学です。複雑な機構に頼るのではなく、数学的原理を用いて、複数の安定した構成を直接構造にエンコードします。これは、軽量で適応性のあるシステムを設計するための新たな道を開きます」と述べた。

一方、ドレクセル大学が主導した研究（成人男性50名を対象）は、人間とヒューマノイドとのインタラクションにおける信頼に焦点を当てた。研究者らは脳活動、ホルモン、表明された態度、行動を測定した。参加者は、非言語的シグナルを発しない静止バージョンよりも、表現豊かなPepperロボットとの初期の結びつきを強く感じた。しかし、表現豊かなロボットがミスを犯したとき、彼らの脳は技術的な故障に対する反応ではなく、社会的規範に違反する人物に対する反応を示した。友人、親族、恋愛相手の間で一般的に高くなるホルモンであるオキシトシンのレベルは、ロボットが間違えたときに参加者で上昇した。研究者らによれば、このホルモンは、つながりの兆候というよりも、警告信号として作用したと考えられる。

北京、ショーと競技会の間で

8月下旬、北京ではWorld Robot Conference (WRC)が開催され、約300社が2,000点以上の製品を展示。パッケージ仕分け、製造、手術、家庭用サービスなどのロボットが並んだ。Unitreeは、特に高速なヒューマノイド「Superman」と、注目すべき株式公開初日を迎えて注目を集めた。同社株はIPO価格を460％上回って取引を終えた後、8月28日までに約30％下落した。同社CEOのWang Xingxing氏は、ロボット工学が「ChatGPTの瞬間」に近づいていると見ている。

同じ都市で開催されたWorld Humanoid Robot Gamesでは、ロボットたちがボクシング、卓球、体操、サッカーを披露した。また、産業組立、物流、家庭サービス、緊急対応など、より派手さの少ない競技も行われた。例えば「部品組立・供給」競技では、ロボットがエンジンヘッドに吸気バルブと排気バルブを挿入する必要があった。これらの課題は、ヒューマノイドが工場や倉庫で実用的な作業を行う前に必要となる精度、知覚、適応性をテストするものだった。