In Philadelphia, Verenigde Staten, eindigde een protest tegen bezorgrobots met een politieaanhouding. Carolyn Marvin, tegenstander van de automatisering van goederentransport, verhinderde opzettelijk dat een Uber-bezorgrobot zijn route kon vervolgen nabij de Reading Terminal Market. Ze wordt vervolgd voor verstoring van de openbare orde en claimt dat haar actie onder de vrijheid van meningsuiting valt.
Een robot geblokkeerd midden op straat
De robot, die een bestelling naar zijn bestemming moest brengen, werd tegengehouden door een vrouw die hem opzettelijk de weg versperde. Volgens het gerapporteerde verhaal was er geen sprake van een computerstoring of navigatieprobleem; het apparaat werd gestopt door menselijk verzet tegen zijn aanwezigheid op de openbare weg.
Carolyn Marvin vindt dat deze geautomatiseerde apparaten een directe bedreiging vormen voor de banen van bezorgers en geleidelijk de werkgelegenheid kunnen verminderen voor degenen die deze diensten nu verlenen. In plaats van alleen met een spandoek te protesteren of een bericht op sociale media te plaatsen, koos ze ervoor om de robot fysiek te beletten te rijden.
Volgens informatie van ABC13 zijn de politie ter plaatse gekomen in de buurt van de Reading Terminal Market na verschillende meldingen over verstoringen op de openbare weg. De agenten beweren dat Carolyn Marvin het apparaat meerdere keren heeft geblokkeerd en dat ze weigerde de doorgang vrij te maken ondanks hun verzoeken. Deze opeenvolging van incidenten leidde tot haar aanhouding. Ze is aangeklaagd voor verstoring van de openbare orde, een kwalificatie die betrekking heeft op haar vermeende gedrag tijdens de interventie.
Een getuige vertelde eerst te hebben gedacht dat het apparaat de vrouw had geraakt. Volgens de verklaringen van Carolyn Marvin was haar actie opzettelijk: ze probeerde de verplaatsing van de robot te stoppen om de ontwikkeling van deze technologieën aan te kaarten.
De zaak is voor haar niet helemaal nieuw. In september had ze al bezorgvoertuigen onderschept in het kader van een soortgelijke actie, een incident dat breed werd gedeeld op sociale media.
Automatisering en protest in steden
Los van dit incident roept de zaak een bredere vraag op: welke plaats moeten autonome robots innemen in steden, vooral wanneer ze taken uitvoeren die tot nu toe aan werknemers werden toevertrouwd?
De bedrijven die deze oplossingen ontwikkelen, proberen onder meer het transport van goederen en de uitvoering van leveringen te vergemakkelijken. Deze apparaten zijn gebaseerd op verschillende digitale technologieën die hen in staat stellen zich te verplaatsen, hun omgeving te analyseren en bepaalde obstakels te beheren. Kunstmatige intelligentie kan bijdragen aan deze functies, met name bij de interpretatie van informatie verzameld door sensoren, maar niet alle geautomatiseerde bezorgsystemen hebben noodzakelijkerwijs hetzelfde niveau van autonomie.
De casus van Philadelphia belicht een beperking van deze automatisering. Zelfs wanneer een apparaat in staat is een route te volgen, hangt zijn werking af van de omstandigheden in de openbare ruimte. Een opzettelijk fysiek obstakel kan voldoende zijn om een levering te onderbreken, zonder dat er een digitale inbreuk nodig is.
