Em Filadélfia, nos Estados Unidos, um protesto contra robots de entrega terminou com uma detenção policial. Carolyn Marvin, que se opõe à automatização do transporte de mercadorias, impediu deliberadamente que um robot de entregas da Uber prosseguisse o seu percurso perto do Reading Terminal Market. Está a ser acusada de perturbação da ordem pública e alega que a sua ação se enquadra na liberdade de expressão.
Um robot imobilizado no meio da rua
O robot, que deveria transportar uma encomenda até ao seu destino, foi travado por uma mulher que lhe barrou voluntariamente o caminho. De acordo com o relato, não houve qualquer falha informática ou problema de navegação envolvido, tendo o aparelho sido parado pela oposição humana à sua presença na via pública.
Carolyn Marvin considera que estes equipamentos automatizados ameaçam diretamente os empregos dos estafetas e poderão reduzir progressivamente as oportunidades de trabalho para quem atualmente desempenha estes serviços. Em vez de protestar apenas com um cartaz ou publicar uma mensagem nas redes sociais, ela optou por impedir fisicamente o robot de circular.
De acordo com informações da ABC13, as forças da ordem intervieram na zona do Reading Terminal Market após várias queixas sobre perturbações na via pública. Os agentes afirmam que Carolyn Marvin bloqueou o dispositivo várias vezes e que terá recusado desobstruir a passagem apesar dos seus pedidos. Esta sucessão de incidentes levou à sua detenção. Foi acusada de perturbação da ordem pública, uma qualificação que se refere ao seu alegado comportamento durante a intervenção.
Uma testemunha relatou ter inicialmente pensado que o aparelho tinha embatido na mulher. Segundo as explicações dadas por Carolyn Marvin, o seu gesto foi deliberado: ela pretendia parar o deslocamento do robot para denunciar o desenvolvimento destas tecnologias.
O caso não é totalmente inédito para ela. Em setembro, já tinha interceptado veículos de entrega no âmbito de uma ação semelhante, um incidente amplamente divulgado nas redes sociais.
Automatização e contestação nas cidades
Para além deste episódio, o caso levanta uma questão mais ampla: que lugar devem os robots autónomos ocupar nas cidades, especialmente quando executam tarefas até agora confiadas a trabalhadores?
As empresas que desenvolvem estas soluções procuram, nomeadamente, facilitar o transporte de mercadorias e a execução das entregas. Estes equipamentos baseiam-se em várias tecnologias digitais que lhes permitem deslocar-se, analisar o ambiente e gerir certos obstáculos. A inteligência artificial pode participar nestas funções, nomeadamente na interpretação das informações recolhidas pelos sensores, mas nem todos os sistemas de entrega automatizada têm necessariamente o mesmo nível de autonomia.
O caso de Filadélfia evidencia um limite desta automatização. Mesmo quando um aparelho é capaz de seguir um itinerário, o seu funcionamento depende das condições encontradas no espaço público. Um obstáculo físico voluntário pode ser suficiente para interromper um serviço, sem que seja necessária qualquer intrusão informática.
