يوجد ربع مراكز البيانات المسجلة عالمياً في مناطق يتجاوز فيها الطلب على المياه العرض المتاح لمدة شهر واحد على الأقل سنوياً. هذا ما خلصت إليه دراسة لباحثين من مؤسسة كارنيغي للعلوم، نُشرت في 24 سبتمبر في مجلة Environmental Science & Technology. وفقاً للتوقعات المذكورة في المقال، قد تزداد نسبة هذه المنشآت المعرضة للإجهاد المائي.
تستهلك مراكز البيانات، التي تستضيف نماذج الذكاء الاصطناعي وبيانات الخدمات السحابية، كميات هائلة من الطاقة، يتحول معظمها إلى حرارة. دون تبريد، ستسخن مكوناتها، وخاصة معالجات الرسومات، والمعالجات الرقمية، ووحدات TPU وNPU (وهي رقائق متخصصة في حسابات الذكاء الاصطناعي) وكذلك شرائح ذاكرة DRAM، وستتعطل في غضون دقائق قليلة. الطريقة الأكثر شيوعاً هي تدوير المياه في أبراج التبريد، حيث تمتص حرارة الخوادم قبل أن تتبخر في الغلاف الجوي.
لا تعود هذه المياه العذبة أبداً إلى شبكات التوزيع، وتضيع بملايين اللترات في المنشآت الأكبر حجماً. وفقاً لمعهد الدراسات البيئية والطاقية، يمكن لهذه المنشآت أن تستهلك «ما يصل إلى 19 مليون لتر من المياه يومياً، أي ما يعادل الاستهلاك اليومي لمدينة يتراوح عدد سكانها بين 10,000 و50,000 نسمة».
سجل الباحثون لأول مرة مواقع 9,347 مركز بيانات منتشرة حول العالم. من بينها، يقع 2,315 مركزاً، أي حوالي 25%، في مناطق الإجهاد المائي الموصوفة سابقاً. «هذه البنى التحتية لا تُنشأ في وسط لا مكان»، كما يؤكد لورينزو روزا، المؤلف الرئيسي للدراسة وباحث علوم البيئة في مؤسسة كارنيغي للعلوم. «إنها تُنشأ مباشرة على المورد الذي يزود المدن والمزارع بالفعل.»
مياه تُسحب من احتياطيات المجتمعات المحلية
قام الفريق بمحاكاة تأثير ارتفاع درجة الحرارة العالمية بمقدار 3 درجات مئوية، بما يتوافق مع التوقعات المناخية الحالية، على الأحواض المائية التي تغذي مراكز البيانات الـ 9,347. في هذا السيناريو، ستجف الخزانات المائية، نتيجة زيادة التبخر، وفترات الجفاف الأطول، وانخفاض تدفق الأنهار، ومستويات المياه الجوفية التي لن تعود لترتفع كما كانت.
في غضون حوالي عشر سنوات، سيجد 33% من مراكز البيانات نفسها في مناطق شح، أي بزيادة 8 نقاط عن اليوم. ستكون غالبية هذه المنشآت المعرضة للخطر في الولايات المتحدة، البلد الذي يتركز فيه أكبر عدد من مراكز البيانات في العالم بالفعل. علاوة على ذلك، يحصل 41% من المراكز على مياهها من نفس الاحتياطيات التي تعتمد عليها المجتمعات المحلية، ويتنافس 28% منها مع المزارعين على المياه. بالنسبة لـ 523 منشأة، أي ما يزيد قليلاً عن 5% من الإجمالي، تكون المياه شحيحة لمدة تسعة أشهر على الأقل من أصل اثني عشر شهراً.
تبريد يتنافس مع الاستخدامات الأخرى
«تم قياس البصمة الطاقة لمراكز البيانات بدقة شديدة، لأن الكهرباء تُحسب وتُبلغ»، كما يوضح لورينزو روزا. «أما ندرة المياه، فتُقاس محلياً، وبطريقة غير متسقة، وغالباً لا تُقاس على الإطلاق. لذلك قمنا ببناء الخريطة، لأنها لم تكن موجودة.»
وفقاً للباحثين، «تمتلك مراكز البيانات عادةً القوة المالية والأولوية المؤسسية اللازمة لتأمين إمداداتها بمجرد توفر المياه». ويخلصون إلى أن «الخطر الرئيسي لا يقع على تشغيل هذه البنى التحتية نفسها بقدر ما يقع على المستخدمين الآخرين الذين يتشاركون هذه الأحواض نفسها». يتطور استهلاك المياه في هذه المنشآت عكس التيار: فهو يزداد عندما ترتفع درجات الحرارة، في الوقت الذي تفرض فيه القيود على الاستخدامات الزراعية والمنزلية. سيكون السكان المحليون، وفقاً للدراسة، الضحايا الأوائل لهذا الصراع الإقليمي، الذي من المتوقع أن يتكثف مع موجات الحر.
