De Democraten krijgen de controle over het Huis van Afgevaardigden van Texas, terwijl de Republikeinen de controle over de Senaat van de staat behouden. Volgens experts die door WIRED zijn geïnterviewd, zou deze verschuiving kunnen leiden tot concrete veranderingen voor de datacentersector, maar binnen nauwe grenzen.
- De Democraten krijgen de controle over het Huis van Afgevaardigden van Texas.
- Experts verwachten slechts beperkte veranderingen voor de datacentersector.
- Texaanse provincies hebben weinig bevoegdheden om datacenters te reguleren.
- De sector toont weinig interesse in samenwerking met overheden.
Robert Paterson, hoogleraar ruimtelijke ordening en milieubeheer aan de Universiteit van Texas in Austin, is van mening dat deze machtsverdeling ervoor zal zorgen dat sommige pogingen tot onmiddellijke verandering ‘waarschijnlijk enigszins worden afgeremd’. Adrian Shelley, directeur van het Texas-kantoor van Public Citizen, een non-profit consumentenorganisatie, vindt dat de wetgevende macht de meest waarschijnlijke plek is om beleid met grote impact te onderhandelen, zoals de herverdeling van middelen van overheidsinstanties. Hij voegt er echter aan toe dat de gouverneur snellere veranderingen zou kunnen bereiken via een uitvoerend bevel, of door het ontslag te vragen van politiek benoemde functionarissen in de agentschappen.
Volgens Adrian Shelley kunnen verschillende regelgevende instanties, waaronder de Texas Commission on Environmental Quality, de Public Utility Commission en de Texas Water Development Board, boetes opleggen voor overtredingen van de staatswet en, in extreme gevallen, vergunningen intrekken voor projecten zoals datacenters. Paterson merkt echter op dat Texaanse ontwikkelaars bijzonder sterke ‘vested rights’ genieten, die de voorwaarden van hun projecten beschermen vanaf de goedkeuring van de vergunningen, zelfs als de werkzaamheden nog niet zijn begonnen.
Beperkte bevoegdheden voor de provincies
Een andere optie, op middellange termijn, zou zijn om de macht van de provincies te versterken. Paterson wijst erop dat bijna de helft van de datacenters van de staat zich bevindt op niet-opgenomen grondgebied, buiten het rechtsgebied van stedelijke bestemmingsplannen. In tegenstelling tot andere staten hebben Texaanse provincies relatief beperkte handhavingsmogelijkheden. Volgens de zogenaamde Dillon-regel hebben ze alleen de bevoegdheden ‘specifiek toegekend door de staat’. Ze hebben dus gezag over zaken als toegang tot provinciale wegen of bouwen in overstromingsgevoelige gebieden, maar niet over bestemmingsplanregels die projecten zoals datacenters nauwlettend zouden kunnen reguleren.
Paterson is van mening dat de nieuwe procureur-generaal in theorie de voorwaarden van het tweejaarlijkse handboek van de staat zou kunnen wijzigen, dat de grenzen van het gezag van de provincies vaststelt. Hij denkt ook dat, zelfs in een verdeelde wetgevende macht, staatsvertegenwoordigers een levensvatbare wetgeving zouden kunnen voorstellen die provincies ‘beperkte bestemmingsplanbevoegdheid over datacenters’ geeft, een onderwerp waar afwijzing partijgrenzen overschrijdt.
Een verwachte wetgevende zitting
Adrian Shelley is van mening dat, aangezien datacenters ‘een beslissende factor in deze blauwe golf’ waren, de volgende wetgevende zitting ‘zeer interessant’ zal zijn. Hij voegt toe: ‘Ik moet zeggen dat de datacentersector niet veel belangstelling heeft getoond om samen te werken met staatsvertegenwoordigers of lokale functionarissen, en ik ben benieuwd of dat verandert.’
