Os democratas terão o controlo da Câmara dos Representantes do Texas, enquanto os republicanos mantêm o domínio no Senado do Estado. Segundo especialistas entrevistados pela WIRED, esta mudança poderá traduzir-se em evoluções concretas para o setor dos centros de dados, mas dentro de limites estreitos.
- Os democratas controlam a Câmara dos Representantes do Texas, mas os republicanos mantêm o Senado.
- A mudança deverá ter efeitos limitados sobre os centros de dados.
- A legislatura é o local mais provável para negociar políticas de grande impacto.
- Os condados têm poderes restritos e não podem regular o zoneamento destes projetos.
Robert Paterson, professor de ordenamento do território e planeamento ambiental na Universidade do Texas em Austin, considera que esta distribuição do poder fará com que algumas tentativas de mudança imediata «provavelmente sejam um pouco travadas». Adrian Shelley, diretor do escritório texano da Public Citizen, uma organização sem fins lucrativos de defesa dos consumidores, julga que a legislatura será o local mais provável para negociar políticas de grande impacto, como a realocação de recursos das agências do Estado. Acrescenta, no entanto, que o governador poderá obter mudanças mais rápidas por decreto, ou solicitando a demissão de responsáveis nomeados politicamente nas agências.
Segundo Adrian Shelley, várias agências de controlo, incluindo a Texas Commission on Environmental Quality, a Public Utility Commission e a Texas Water Development Board, podem aplicar multas em caso de infração à lei do Estado e, nos casos extremos, revogar licenças para projetos como os centros de dados. Paterson, contudo, salienta que os promotores texanos beneficiam de direitos adquiridos (« vested rights ») particularmente sólidos, que protegem as condições dos seus projetos desde a aprovação das licenças, mesmo que as obras ainda não tenham começado.
Poderes limitados para os condados
Outra via, a médio prazo, consistiria em reforçar o poder dos condados. Paterson nota que quase metade dos centros de dados do Estado se encontram em territórios não constituídos em município, fora da jurisdição das regras de urbanismo das cidades. Ao contrário de outros Estados, os condados texanos dispõem de capacidades de aplicação relativamente restritas. Segundo a regra dita de Dillon, eles possuem apenas os poderes «especificamente atribuídos pelo Estado». Assim, têm autoridade sobre questões como o acesso às estradas dos condados ou as construções em zonas inundáveis, mas não sobre o zoneamento que permitiria regular de perto projetos como os centros de dados.
Paterson considera que o novo procurador-geral poderia, em teoria, modificar os termos do manual bienal do Estado, que define os limites da autoridade dos condados. Também considera que, mesmo numa legislatura dividida, os eleitos do Estado poderiam propor um texto viável que concedesse aos condados «um poder de zoneamento limitado sobre os centros de dados», um tema cujo rejeição atravessa as divisões partidárias.
Uma sessão legislativa esperada
Adrian Shelley considera que, tendo os centros de dados sido «um fator decisivo nesta onda azul», a próxima sessão legislativa será «muito interessante». Acrescenta: «Tenho de dizer que o setor dos centros de dados não mostrou muito interesse em trabalhar com os eleitos do Estado ou os responsáveis locais, e terei curiosidade em ver se isso muda.»
