In het Verenigd Koninkrijk roept het plan van Google om een campus voor datacenters te bouwen in Thurrock, Essex, verzet op dat milieuactivisten en een motorclub verenigt. De protestgroep is van plan de strijd aan te gaan bij elke stap van de procedure.
- Een motorclub en milieuactivisten verzetten zich tegen het datacenter van Google in Thurrock.
- Ze wijzen op het verlies van een racebaan, bedreigde soorten en hoge uitstoot.
- Google belooft een netto winst voor biodiversiteit en wil in 2030 koolstofneutraal zijn.
- De gemeenteraad beslist begin volgend jaar, en de strijd kan jaren duren.
Google verwierf de locatie in 2023 via een dochteronderneming. De groep heeft vervolgens om vergunning gevraagd om er deze campus te bouwen. Van de 1000 reacties die het publiek naar de ruimtelijke ordeningsautoriteit stuurde, steunde er slechts één het project. De gemeenteraad van Thurrock geeft echter aan dat veel van deze reacties afkomstig waren van mensen die niet in de lokale omgeving wonen.
Een ongebruikelijk front
Tegenstanders verwijten het voorstel van Google dat het de negatieve effecten niet goed in overweging neemt. Ze noemen het verdwijnen van de motorracebaan, de vernietiging van het leefgebied van zeldzame planten- en diersoorten, en tot 570.000 ton uitstoot per jaar. Volgens de organisatie Foxglove kunnen deze emissies niet worden opgenomen in het koolstofbudget dat de Britse regering heeft vastgesteld.
Mark Sexton, directeur van de motorclub Thurrock Hammers, claimt een bijzondere plaats in de mobilisatie: « Wij zijn een uitzondering. Wij protesteren om andere redenen. Ik denk dat dat is waarom we behoorlijk nuttig zijn voor de hele campagne. » Hij voegt toe: « Deze onwaarschijnlijke alliantie heeft de aandacht getrokken. »
Het antwoord van Google
Google stelt dat deze bezwaren berusten op misvattingen over zijn plannen. Het bedrijf verzekert dat het een netto winst voor de biodiversiteit zal opleveren door het bestaande leefgebied te behouden en bedreigde planten naar een andere locatie over te brengen. Het geeft verder aan dat het zijn emissies zal compenseren door nieuwe capaciteit voor hernieuwbare energieproductie te financieren, met het oog op het bereiken van koolstofneutraliteit in 2030.
De groep stelt ook dat de sloop van de racebaan de gemeenschap niet zal beroven van een essentiële voorziening, aangezien de baan al jaren niet meer wordt gebruikt. Elman, wiens functie door de bron niet wordt gespecificeerd, vat de positie van het bedrijf samen: « We willen goede buren zijn. We erkennen de ecologische waarde van deze locaties. Ons doel is hun impact zoveel mogelijk te beperken. »
Tekenen van terugtrekking in andere landen
Rob Pownall, oprichter van de non-profitorganisatie Protect The Wild, nam deel aan de demonstratie van woensdag. Hij is niet erg optimistisch: « Denk ik dat we veel hoop hebben? Niet op dit moment. Maar het is weer een stukje van die enorme ijsberg. »
De protestbeweging tegen datacenters lijkt echter op sommige plaatsen resultaten te boeken. In de Verenigde Staten hebben verschillende staten vergunningsstops en moratoria op datacenters ingesteld, en kandidaten die voorstander waren van dergelijke installaties werden ruim verslagen tijdens de tussentijdse verkiezingen. In het Verenigd Koninkrijk heeft Foxglove een rechtszaak gewonnen die de regering dwong een bouwvergunning voor een datacenter ten westen van Londen in te trekken.
De raad van Thurrock moet begin volgend jaar een beslissing nemen over de initiële aanvraag van Google. De groep zal vervolgens een gedetailleerder plan moeten indienen voor de inrichting van de locatie, dat opnieuw grondig zal worden beoordeeld. Robins, door de bron geciteerd zonder functievermelding, vat het perspectief samen: « Deze ruimtelijke ordeningscampagnes kunnen jaren duren. Het is een uitputtingsoorlog. »
