No Reino Unido, o projeto do campus de centros de dados (data centers, edifícios que alojam servidores informáticos) que a Google pretende construir em Thurrock, no Essex, está a suscitar uma oposição que reúne ativistas ambientais e um clube de motociclistas. O grupo de contestação pretende continuar a batalha em cada etapa do processo.
A Google adquiriu o terreno em 2023 através de uma subsidiária. O grupo solicitou depois a autorização para ali construir o campus. Das 1000 respostas enviadas pelo público à autoridade de planeamento urbano, apenas uma apoiava o projeto. No entanto, o conselho municipal de Thurrock indica que muitas dessas respostas provinham de pessoas que não vivem na área local.
Uma frente invulgar
Os opositores criticam a proposta da Google por não ter em conta devidamente os seus efeitos negativos. Citam o desaparecimento do hipódromo de motociclismo, a destruição do habitat de espécies vegetais e animais raras, e até 570 000 toneladas de emissões por ano. Segundo a associação Foxglove, estas emissões não podem ser integradas no orçamento de carbono estabelecido pelo governo britânico.
Mark Sexton, diretor do clube de motociclistas Thurrock Hammers, reivindica um lugar especial na mobilização: « Somos uma exceção. Contestamos por outras razões. Penso que é por isso que somos bastante úteis para toda a campanha. » Acrescenta: « Esta aliança improvável atraiu a atenção. »
A resposta da Google
A Google afirma que estas objeções se baseiam em ideias erradas sobre os seus planos. A empresa garante que obterá um ganho líquido para a biodiversidade, preservando o habitat existente e transplantando as plantas ameaçadas para outro local. Indica ainda que compensará as suas emissões, financiando novas capacidades de produção de energia renovável, com o objetivo de alcançar a neutralidade carbónica em 2030.
O grupo sustenta também que a demolição do hipódromo não privará a comunidade de um equipamento essencial, uma vez que a pista está sem uso há vários anos. Elman, cuja fonte não especifica a função, resume a posição da empresa: « Queremos ser bons vizinhos. Reconhecemos o valor ecológico destes locais. O nosso objetivo é reduzir o seu impacto tanto quanto possível. »
Sinais de recuo noutros países
Rob Pownall, fundador da associação sem fins lucrativos Protect The Wild, participou na manifestação de quarta-feira. Mostra-se pouco otimista: « Acho que temos muita esperança? Por agora, não. Mas é mais um pedaço desta imensa banquisa. »
O movimento de contestação dos centros de dados parece, no entanto, estar a obter resultados nalguns locais. Nos Estados Unidos, vários estados instituíram congelamentos de licenças e moratórias sobre centros de dados, e os candidatos favoráveis a estas instalações foram amplamente derrotados nas eleições intercalares. No Reino Unido, a Foxglove obteve sucesso numa ação judicial que obrigou o governo a retirar uma licença de construção para um centro de dados situado a oeste de Londres.
O conselho de Thurrock deverá pronunciar-se sobre o pedido inicial da Google no início do próximo ano. O grupo terá depois de apresentar um plano mais detalhado para a ocupação do terreno, o qual será objeto de uma nova análise aprofundada. Robins, citado pela fonte sem especificação de função, resume a perspetiva: « Estas campanhas de planeamento urbano podem durar anos. É uma guerra de desgaste. »
