W Wielkiej Brytanii projekt kampusu centrów danych (data centers, budynków mieszczących serwery komputerowe), który Google chce zbudować w Thurrock w hrabstwie Essex, napotyka na opór łączący aktywistów ekologicznych i klub motocyklowy. Grupa protestujących zamierza kontynuować walkę na każdym etapie procedury.
Google nabyło teren w 2023 roku za pośrednictwem spółki zależnej. Następnie grupa zwróciła się o pozwolenie na budowę tego kampusu. Na 1000 odpowiedzi przesłanych przez społeczeństwo do organu ds. planowania przestrzennego, tylko jedna popierała projekt. Rada miejska Thurrock wskazuje jednak, że wiele z tych odpowiedzi pochodziło od osób niebędących lokalnymi mieszkańcami.
Niecodzienny front
Opozycja zarzuca propozycji Google, że nie uwzględnia ona właściwie jej negatywnych skutków. Wskazują na zniknięcie toru motocyklowego, zniszczenie siedlisk rzadkich gatunków roślin i zwierząt oraz nawet 570 000 ton emisji rocznie. Według organizacji Foxglove, tych emisji nie można włączyć do budżetu węglowego ustalonego przez brytyjski rząd.
Mark Sexton, dyrektor klubu motocyklowego Thurrock Hammers, podkreśla szczególną rolę w mobilizacji: « Jesteśmy wyjątkiem. Sprzeciwiamy się z innych powodów. Myślę, że dlatego jesteśmy dość przydatni dla całej kampanii. » Dodaje: « To nieprawdopodobne przymierze przyciągnęło uwagę. »
Odpowiedź Google
Google twierdzi, że te zastrzeżenia opierają się na błędnych wyobrażeniach na temat jego planów. Firma zapewnia, że osiągnie zysk netto dla bioróżnorodności poprzez zachowanie istniejących siedlisk i przesadzenie zagrożonych roślin w inne miejsce. Wskazuje również, że zrekompensuje swoje emisje, finansując nowe moce wytwórcze energii odnawialnej, dążąc do osiągnięcia neutralności węglowej do 2030 roku.
Grupa utrzymuje również, że rozbiórka toru nie pozbawi społeczności kluczowego obiektu, ponieważ tor nie był używany od kilku lat. Elman, którego funkcja nie jest sprecyzowana w źródle, podsumowuje stanowisko firmy: « Chcemy być dobrymi sąsiadami. Rozpoznajemy wartość ekologiczną tych terenów. Naszym celem jest zminimalizowanie ich wpływu tak bardzo, jak to możliwe. »
Oznaki wycofania w innych krajach
Rob Pownall, założyciel organizacji non-profit Protect The Wild, uczestniczył w środowej demonstracji. Nie jest zbyt optymistyczny: « Czy myślę, że mamy duże nadzieje? Na razie nie. Ale to kolejny fragment tej ogromnej góry lodowej. »
Ruch sprzeciwu wobec centrów danych zdaje się jednak odnosić sukcesy w niektórych miejscach. W Stanach Zjednoczonych kilka stanów wprowadziło zamrożenia pozwoleń i moratoria na centra danych, a kandydaci przychylni tym inwestycjom zostali zdecydowanie pokonani w wyborach śródokresowych. W Wielkiej Brytanii Foxglove wygrało sprawę sądową, która zmusiła rząd do wycofania pozwolenia na budowę centrum danych na zachód od Londynu.
Rada Thurrock ma wydać decyzję w sprawie wstępnego wniosku Google na początku przyszłego roku. Grupa będzie następnie musiała przedstawić bardziej szczegółowy plan zagospodarowania terenu, który zostanie poddany kolejnej, dogłębnej ocenie. Robins, cytowany przez źródło bez sprecyzowania funkcji, podsumowuje perspektywę: « Takie kampanie planistyczne mogą trwać latami. To wojna na wyczerpanie. »
