Bij de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen hebben de Democraten de controle over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat overgenomen, in een blauwe golf die traditioneel republikeinse of omstreden staten trof. In verschillende campagnes kwam een thema hardnekkig terug: de noodzaak om AI-bedrijven verantwoordelijk te houden tegenover de Amerikanen, nu de sector mogelijk te maken krijgt met regulering en een vertraging van datacenterprojecten.
- De Democraten nemen het Huis van Afgevaardigden en de Senaat over.
- Kiezers eisen dat AI-bedrijven verantwoordelijk worden gehouden.
- Lokale moratoria tegen datacenters worden grotendeels goedgekeurd.
- AI-bazen zwijgen in het openbaar, maar maken zich privé zorgen.
Verschillende verkiezingen markeerden deze beweging. In Georgia werd de eerste zwarte vrouw tot gouverneur van de staat verkozen, en in New Mexico werd de eerste inheems-Amerikaanse vrouw tot die functie gekozen. In Maine geeft een senator die 30 jaar in functie was zijn zetel over aan een Democraat.
Publieke stilte, zorgen achter de schermen
Publiekelijk zijn de meeste grote AI-bazen stil gebleven. OpenAI en Anthropic reageerden niet op verzoeken van The Verge. Elon Musk, CEO van SpaceX, had op X opgeroepen om ‘rood’ te stemmen bij de verkiezingen, terwijl hij bijna 450 miljoen dollar had uitgegeven om Republikeinse campagnes te steunen. Dit bericht verdween na de eerste resultaten.
Privé, volgens The Wall Street Journal, hebben leidinggevenden gesproken over belangrijke beperkingen in rekencapaciteit, dat wil zeggen beschikbare computerkracht, vooral bij OpenAI. Dina Powell McCormick, voorzitter van de platforms van Meta, zegt dat velen overwegen de bouw van datacenters naar het buitenland te verplaatsen. Volgens Business Insider zouden leidinggevenden privé bezorgd zijn over de resultaten, terwijl ze die ook kunnen aanwijzen als oorzaak voor lagere dan verwachte inkomsten voor investeerders.
Verschillende nieuw verkozen functionarissen hebben beloofd de AI-bazen op te roepen om te getuigen. Op X beweert een veel gedeelde post van Nikita Bier, voormalig productmanager van X: ‘Het wordt zoals de processen van Neurenberg, maar dan voor AI-onderzoekers.’
Datacenters in het hart van het debat
Wes McEnany, voormalig adjunct-directeur arbeidsbeleid van de senaatscommissie voor gezondheid, onderwijs, arbeid en pensioenen, werkt nu met de non-profitorganisatie Future of Life Institute. Volgens hem vormen de resultaten een ‘totale afwijzing’ van de sector, omdat AI ‘elk aspect van het leven van mensen raakt’.
De afwijzing van datacenters is waarschijnlijk de meest concrete uiting van deze beweging. Op de stembiljetten werden 43 van de 44 lokale moratoria goedgekeurd. In Texas, de staat waar de uitrol van datacenters het snelst vordert, heeft de verkozen gouverneur Gina Hinojosa gezegd een ‘moratorium — een verbod — op alle datacentervergunningen te willen instellen totdat de wetgevende macht wetten kan aannemen om Texanen te beschermen’. Volgens een peiling van NBC News op de verkiezingsdag verklaarde 76% van de kiezers zich tegen deze faciliteiten in hun gemeente te zijn. ‘Datacenters stonden duidelijk op het stembiljet’, zegt Guru Sethupathy, hoofd AI-governance bij Optro.
Shaunna Thomas, medeoprichter en directeur van Guardrails Alliance, een super PAC die pleit voor regulering van AI, spreekt van een van ‘de meest bipartijdige’ protesten die ze ooit heeft gezien. Volgens Kyle Jacobs-Morse, adjunct-uitvoerend directeur van The Tech Oversight Project, een organisatie die toezicht houdt op de technologiesector, banen datacenters de weg voor een bredere uitdaging van grote technologiebedrijven.
Deskundigen schatten dat de resultaten waarschijnlijk een einde maken aan de herhaalde pogingen van Donald Trump en de Republikeinen in het Congres om de invoering van beperkingen op staatsniveau te voorkomen. Thomas noemt dit idee ‘volledig dood’. Donald Trump heeft het veiligheidsrisico van AI zelf een ‘hoax’ genoemd en beweerde op Truth Social dat ‘de enige controle of « veiligheidsmaatregel » die AI nodig heeft een STERKE EN SLIMME PRESIDENT is’. Adam Kovacevich, oprichter en CEO van Chamber of Progress, vraagt zich af wat er nu komt: ‘Gaan we terug naar de tech-oorlog uit het Biden-tijdperk, de tech-wittebroodsweken uit het Obama-tijdperk, of iets ertussenin?’
