A China consegue obter chips Nvidia, apesar dos controlos de exportação norte-americanos que se mantêm estritos, mesmo após um aligeiramento. Estes componentes estão no centro da corrida à inteligência artificial, e a forma como Pequim os obtém levanta questões, numa altura em que o patrão da Nvidia, Jensen Huang, é suspeito de ter sido espiado pela China através de uma relação extraconjugal.
- A China continua a obter chips Nvidia, apesar das restrições norte-americanas à exportação.
- Washington proíbe os processadores mais avançados, mas aligeirou as regras para o H200.
- As empresas chinesas usam centros de dados no Sudeste Asiático para alugar capacidade de cálculo.
- Os chips chineses, como os da Huawei, melhoram rapidamente, embora o treino demore mais tempo.
A Nvidia concebe processadores gráficos, ou GPU (Graphics Processing Units). Inicialmente criados para os gráficos 3D dos videojogos, estes componentes podem processar simultaneamente volumes muito grandes de dados graças a milhares de núcleos de cálculo. Contribuíram para a nova explosão da IA a partir de 2012, com a arquitetura AlexNet, e servem hoje para treinar e fazer funcionar ferramentas de IA. Desde o lançamento do ChatGPT em 2022, as encomendas aumentaram fortemente e a capitalização bolsista da Nvidia atingiu 4.500 mil milhões de dólares, o que a torna, segundo a fonte, uma das duas empresas mais valorizadas do mundo, a par da Apple.
Restrições sempre estritas
Washington proíbe a exportação para a China dos processadores de ponta «Blackwell» e «Rubin», por razões de segurança, uma vez que as ferramentas de IA mais avançadas podem ser usadas para fins militares. Jensen Huang apelou ao governo norte-americano para autorizar a venda de chips Nvidia de ponta na China, considerando que estas restrições favorecem o surgimento de alternativas chinesas. Disse à BBC: «O presidente Trump é muito claro: ele quer que a América ganhe, e o presidente Xi quer que a China ganhe. E é perfeitamente possível que ambos o consigam. A razão é simples: não se trata de um jogo de soma nula. O progresso da sociedade humana não é um jogo de soma nula.»
Em 2026, Washington aligeirou as regras para a H200, um chip menos potente. Os Estados Unidos cobram 25% sobre as vendas e impuseram condições que dificultam as entregas. Por seu lado, Pequim mostra-se relutante em importar estes chips, numa altura em que a China lançou um grande plano de desenvolvimento de semicondutores e pode contar com atores como a Huawei ou a CXMT, especializada em memória.
Vias alternativas
Start-ups chinesas, como a Moonshot AI, Z.ai e DeepSeek, oferecem modelos de IA de alto desempenho. Segundo Lian Jye Su, analista-chefe da Omdia, «os fornecedores chineses continuam a usar os chips de ponta da Nvidia para treinar os seus modelos». As empresas podem alugar capacidade de cálculo em centros de dados equipados com chips Nvidia situados noutro país, frequentemente no Sudeste Asiático. Esta é a atividade da Megaspeed, a empresa dirigida pela amante de Jensen Huang, que também é alvo de uma ação judicial por parte de acionistas da Nvidia.
Stephen Wu, fundador do fundo de investimento Carthage Capital, explica que processadores perfeitamente legais na Malásia podem ser usados por um cliente situado na China. «As restrições norte-americanas à exportação dizem respeito ao local para onde um chip é enviado, não a quem o usa», resume à AFP. Michael Kratsios, conselheiro da Casa Branca, afirmou que a Moonshot AI teve acesso a chips Nvidia de alta gama na Tailândia. O site especializado The Information indicou ainda que, em 2025, a DeepSeek desenvolveu um novo modelo com a ajuda de milhares de chips desmontados no estrangeiro e introduzidos na China. A Nvidia declarou a este site não ter qualquer prova de tal operação, que considera «pouco plausível».
Os chips chineses progridem
Para Poe Zhao, fundador da publicação de análise Hello China Tech, «os chips Nvidia continuam a facilitar e acelerar as tarefas de ferramentas de IA de ponta, mas já não são a única opção». O principal concorrente chinês da Nvidia continua a ser a Huawei, que permanece atrás da norte-americana. Lian Jye Su alerta, no entanto, que «os chips fabricados na China estão a melhorar rapidamente». A Huawei anunciou em setembro que o seu chip de IA de nova geração estará pronto no primeiro trimestre de 2027, ou seja, três trimestres mais cedo do que o previsto.
O custo continua a ser uma questão em aberto, pois, segundo Poe Zhao, «o treino com chips chineses geralmente demora mais tempo e exige mais trabalho de engenharia». Stephen Wu observa que as empresas do setor pagam esta escolha em potência e custos, «o que podem suportar, porque a eletricidade chinesa é barata e os chips são subsidiados pelo Estado».
