A startup de fotónica Mixx pretende substituir o cobre pela luz nos grandes conjuntos de processadores gráficos. Fundada em 2023 por Vivek Raghuraman e Rebecca Schaevitz, apresentou um primeiro produto, o conector SxC, que agrupa 64 fibras óticas num único componente. O seu roteiro tecnológico inclui também motores óticos, comutadores óticos e um software de controlo.
Os racks modernos, como o NV72 da Nvidia, dependem de numerosos cabos de cobre que permitem que seis dezenas de GPU ou mais funcionem como um único conjunto. Com a expansão planeada destes domínios de comunicação, o recurso à ótica torna-se inevitável, mas o número de fibras na parte traseira dos racks também aumenta. É este primeiro problema que a Mixx pretende resolver. « Podemos colocar 1000 fibras em 800 mm² », declarou Vivek Raghuraman à The Next Platform.
Para além da densidade das ligações, Vivek Raghuraman considera que a ascensão destes grandes domínios de computação obriga a repensar a construção dos sistemas, com um fundo de rack que funcionaria como um interposer ótico para os chips. Libertado das limitações do cobre, ele vê o caminho para um tecido de computação totalmente ótico. Para o conseguir, a Mixx está a desenvolver motores óticos próximos da embalagem (NPO) e integrados na embalagem (CPO), comutadores óticos de circuito (OCS) e um plano de controlo por software. « É um roteiro em três vertentes que estamos a desenvolver para permitir redes óticas de scale-up », especificou.
O caminho será longo. Vivek Raghuraman trabalhou durante sete anos na Intel, onde a sua equipa alcançou vários avanços em fotónica de silício, e participou no desenvolvimento dos comutadores óticos CPO da Broadcom. « Não fazemos apenas soluções que são provas de conceito, mas algo que pode ser implementado pelos hyperscalers », afirmou. A Mixx irá, portanto, calendarizar o lançamento dos seus produtos de acordo com a procura do mercado.
Nvidia adiciona luz entre os racks
Com os seus sistemas Vera Rubin Ultra, a Nvidia estende as suas redes NVLink Switch de 72-144 para 576, e depois para 1152 GPU, graças à ótica. As comunicações dentro de cada rack permanecerão em cobre, enquanto as comunicações entre racks passarão pela luz. A Nvidia ainda não detalhou o seu funcionamento.
Segundo uma estimativa do site Next Platform, assumindo um par de fibras por SerDes (o componente que serializa e desserializa os dados), o sistema Vera Rubin NVL576 necessitaria de cerca de 20736 pares de fibras para ligar os oito racks NVL72 que o compõem, ou seja, 2592 pares por rack. A Nvidia poderá reduzir este número através da multiplexagem por divisão de comprimento de onda densa, que faz passar vários comprimentos de onda numa mesma fibra, mas mesmo com 16 comprimentos de onda por fibra, o volume permanece significativo. É por isso que a Mixx começa pelo conector. De acordo com o artigo, a Mixx prevê comercializar o seu primeiro módulo NPO em 2028 ou 2029, e o seu produto CPO próximo do final da década, altura em que os SerDes deixariam de ser viáveis para o scale-up.
