La start-up de photonique Mixx veut remplacer le cuivre par la lumière dans les grands ensembles de processeurs graphiques. Fondée en 2023 par Vivek Raghuraman et Rebecca Schaevitz, elle a présenté un premier produit, le connecteur SxC, qui regroupe 64 fibres optiques dans un seul composant. Sa feuille de route couvre aussi des moteurs optiques, des commutateurs optiques et un logiciel de pilotage.
- Mixx veut remplacer le cuivre par la lumière dans les grands ensembles de GPU.
- Sa feuille de route couvre connecteurs, moteurs optiques, commutateurs optiques et logiciel de pilotage.
- Nvidia prévoit d’utiliser l’optique entre les racks de ses systèmes Vera Rubin Ultra, mais le volume de fibres reste très élevé.
- Mixx commercialisera son premier module NPO en 2028 ou 2029, et son produit CPO vers la fin de la décennie.
Les racks modernes, comme le NV72 de Nvidia, reposent sur de nombreux câbles en cuivre qui permettent à six douzaines de GPU ou plus de fonctionner comme un seul ensemble. Avec l’extension prévue de ces domaines de communication, le recours à l’optique devient inévitable, mais le nombre de fibres à l’arrière des racks augmente aussi. C’est ce premier problème que Mixx entend résoudre. « Nous pouvons placer 1 000 fibres dans 800 mm² », a déclaré Vivek Raghuraman à The Next Platform.
Au-delà de la densité des connexions, Vivek Raghuraman estime que la montée de ces grands domaines de calcul oblige à repenser la construction des systèmes, avec un fond de rack qui jouerait le rôle d’interposeur optique pour les puces. Libéré des contraintes du cuivre, il voit la voie d’un tissu de calcul entièrement optique. Pour y parvenir, Mixx développe des moteurs optiques proches du boîtier (NPO) et intégrés au boîtier (CPO), des commutateurs optiques circuit (OCS) et un plan de contrôle logiciel. « C’est une feuille de route en trois volets que nous développons pour permettre des réseaux optiques de scale-up », a-t-il précisé.
Le chemin sera long. Vivek Raghuraman a travaillé pendant sept ans chez Intel, où son équipe a obtenu plusieurs avancées en photonique sur silicium, et il a participé au développement des commutateurs optiques CPO de Broadcom. « Nous ne faisons pas seulement des solutions qui sont des preuves de concept, mais quelque chose qui peut être déployé par les hyperscalers », a-t-il déclaré. Mixx calera donc ses sorties de produits sur la demande du marché.
Nvidia ajoute la lumière entre les racks
Avec ses systèmes Vera Rubin Ultra, Nvidia étend ses réseaux NVLink Switch de 72-144 à 576, puis à 1 152 GPU, grâce à l’optique. Les communications à l’intérieur de chaque rack resteront en cuivre, tandis que celles entre racks passeront par la lumière. Nvidia n’a pas encore détaillé son fonctionnement.
Selon une estimation du site Next Platform, en supposant une paire de fibres par SerDes (le composant qui sérialise et désérialise les données), le système Vera Rubin NVL576 nécessiterait environ 20 736 paires de fibres pour relier les huit racks NVL72 qui le composent, soit 2 592 paires par rack. Nvidia pourrait réduire ce nombre grâce au multiplexage en longueur d’onde dense, qui fait passer plusieurs longueurs d’onde dans une même fibre, mais même avec 16 longueurs d’onde par fibre, le volume reste important. C’est pourquoi Mixx commence par le connecteur. Selon l’article, Mixx prévoit de commercialiser son premier module NPO en 2028 ou 2029, et son produit CPO vers la fin de la décennie, au moment où les SerDes ne seraient plus viables pour le scale-up.
