La startup de fotónica Mixx quiere reemplazar el cobre por la luz en los grandes conjuntos de procesadores gráficos. Fundada en 2023 por Vivek Raghuraman y Rebecca Schaevitz, ha presentado un primer producto, el conector SxC, que agrupa 64 fibras ópticas en un solo componente. Su hoja de ruta también cubre motores ópticos, conmutadores ópticos y un software de control.
Los racks modernos, como el NV72 de Nvidia, se basan en numerosos cables de cobre que permiten que seis docenas de GPU o más funcionen como un solo conjunto. Con la expansión prevista de estos dominios de comunicación, el uso de la óptica se vuelve inevitable, pero el número de fibras en la parte trasera de los racks también aumenta. Es este primer problema el que Mixx pretende resolver. « Podemos colocar 1.000 fibras en 800 mm² », declaró Vivek Raghuraman a The Next Platform.
Más allá de la densidad de las conexiones, Vivek Raghuraman estima que el auge de estos grandes dominios de computación obliga a repensar la construcción de los sistemas, con un fondo de rack que desempeñaría el papel de interpósitor óptico para los chips. Liberado de las limitaciones del cobre, ve el camino hacia un tejido de computación completamente óptico. Para lograrlo, Mixx desarrolla motores ópticos cercanos al paquete (NPO) e integrados en el paquete (CPO), conmutadores ópticos de circuito (OCS) y un plano de control de software. « Es una hoja de ruta de tres partes que estamos desarrollando para permitir redes ópticas de scale-up », precisó.
El camino será largo. Vivek Raghuraman trabajó durante siete años en Intel, donde su equipo logró varios avances en fotónica sobre silicio, y participó en el desarrollo de los conmutadores ópticos CPO de Broadcom. « No solo hacemos soluciones que son pruebas de concepto, sino algo que puede ser desplegado por los hyperscalers », declaró. Mixx ajustará por tanto sus lanzamientos de productos a la demanda del mercado.
Nvidia añade luz entre los racks
Con sus sistemas Vera Rubin Ultra, Nvidia extiende sus redes NVLink Switch de 72-144 a 576, y luego a 1.152 GPU, gracias a la óptica. Las comunicaciones dentro de cada rack permanecerán en cobre, mientras que las entre racks pasarán por la luz. Nvidia aún no ha detallado su funcionamiento.
Según una estimación del sitio Next Platform, suponiendo un par de fibras por SerDes (el componente que serializa y deserializa los datos), el sistema Vera Rubin NVL576 requeriría unas 20.736 parejas de fibras para conectar los ocho racks NVL72 que lo componen, es decir, 2.592 parejas por rack. Nvidia podría reducir este número gracias a la multiplexación por división de longitud de onda densa, que hace pasar varias longitudes de onda por una misma fibra, pero incluso con 16 longitudes de onda por fibra, el volumen sigue siendo importante. Por eso Mixx comienza por el conector. Según el artículo, Mixx prevé comercializar su primer módulo NPO en 2028 o 2029, y su producto CPO hacia finales de la década, cuando los SerDes ya no serían viables para el scale-up.
