De fotonica-startup Mixx wil koper vervangen door licht in grote clusters van grafische processors. Opgericht in 2023 door Vivek Raghuraman en Rebecca Schaevitz, heeft ze een eerste product gepresenteerd, de SxC-connector, die 64 glasvezels bundelt in één component. Haar roadmap omvat ook optische engines, optische schakelaars en besturingssoftware.
Moderne racks, zoals de NV72 van Nvidia, steunen op talrijke koperkabels die zes dozijn GPU’s of meer laten functioneren als één geheel. Met de geplande uitbreiding van deze communicatiedomeinen wordt de overstap naar optica onvermijdelijk, maar ook het aantal vezels aan de achterkant van de racks neemt toe. Dit eerste probleem wil Mixx oplossen. « We kunnen 1.000 vezels plaatsen in 800 mm² », zei Vivek Raghuraman tegen The Next Platform.
Naast de dichtheid van de verbindingen, is Vivek Raghuraman van mening dat de opkomst van deze grote rekendomeinen een herziening van de systeembouw vereist, waarbij de achterkant van het rack zou fungeren als een optische interposer voor de chips. Bevrijd van de beperkingen van koper, ziet hij de weg naar een volledig optisch computerweefsel. Om dit te bereiken, ontwikkelt Mixx optische engines dicht bij de behuizing (NPO) en geïntegreerd in de behuizing (CPO), circuitoptische schakelaars (OCS) en een softwarematig controleplan. « Het is een roadmap in drie delen die we ontwikkelen om optische scale-up-netwerken mogelijk te maken », verduidelijkte hij.
De weg zal lang zijn. Vivek Raghuraman werkte zeven jaar bij Intel, waar zijn team verschillende doorbraken in siliciumfotonica boekte, en hij nam deel aan de ontwikkeling van de CPO-optische schakelaars van Broadcom. « We maken niet alleen oplossingen die proof-of-concept zijn, maar iets dat kan worden uitgerold door hyperscalers », zei hij. Mixx zal haar productlanceringen dus afstemmen op de marktvraag.
Nvidia voegt licht toe tussen de racks
Met zijn Vera Rubin Ultra-systemen breidt Nvidia zijn NVLink Switch-netwerken uit van 72-144 naar 576, en vervolgens naar 1.152 GPU’s, dankzij optica. De communicatie binnen elk rack blijft in koper, terwijl die tussen racks via licht verloopt. Nvidia heeft de werking ervan nog niet gedetailleerd.
Volgens een schatting van de site Next Platform, uitgaande van een paar vezels per SerDes (de component die data serialiseert en deserialiseert), zou het Vera Rubin NVL576-systeem ongeveer 20.736 vezelparen nodig hebben om de acht NVL72-racks waaruit het bestaat te verbinden, oftewel 2.592 paren per rack. Nvidia zou dit aantal kunnen verminderen dankzij dense wavelength division multiplexing, waarbij meerdere golflengtes door één vezel gaan, maar zelfs met 16 golflengtes per vezel blijft het volume aanzienlijk. Daarom begint Mixx met de connector. Volgens het artikel plant Mixx haar eerste NPO-module op de markt te brengen in 2028 of 2029, en haar CPO-product tegen het einde van het decennium, wanneer SerDes niet langer levensvatbaar zouden zijn voor scale-up.
