La startup di fotonica Mixx vuole sostituire il rame con la luce nei grandi cluster di processori grafici. Fondata nel 2023 da Vivek Raghuraman e Rebecca Schaevitz, ha presentato un primo prodotto, il connettore SxC, che raggruppa 64 fibre ottiche in un singolo componente. La sua tabella di marcia include anche motori ottici, commutatori ottici e un software di controllo.
I rack moderni, come l’NV72 di Nvidia, si basano su numerosi cavi in rame che consentono a sei dozzine di GPU o più di funzionare come un unico insieme. Con l’espansione prevista di questi domini di comunicazione, il ricorso all’ottica diventa inevitabile, ma aumenta anche il numero di fibre sul retro dei rack. È questo primo problema che Mixx intende risolvere. « Possiamo inserire 1.000 fibre in 800 mm² », ha dichiarato Vivek Raghuraman a The Next Platform.
Oltre alla densità delle connessioni, Vivek Raghuraman ritiene che l’ascesa di questi grandi domini di calcolo costringa a ripensare la costruzione dei sistemi, con un fondo rack che svolgerebbe il ruolo di interposto ottico per i chip. Liberato dai vincoli del rame, vede la strada per un tessuto di calcolo completamente ottico. Per raggiungere questo obiettivo, Mixx sviluppa motori ottici vicini al package (NPO) e integrati nel package (CPO), commutatori ottici a circuito (OCS) e un piano di controllo software. « È una tabella di marcia in tre parti che stiamo sviluppando per abilitare reti ottiche di scale-up », ha precisato.
Il percorso sarà lungo. Vivek Raghuraman ha lavorato per sette anni in Intel, dove il suo team ha ottenuto diversi progressi nella fotonica su silicio, e ha partecipato allo sviluppo dei commutatori ottici CPO di Broadcom. « Non realizziamo solo soluzioni che siano prove di concetto, ma qualcosa che possa essere implementato dagli hyperscaler », ha dichiarato. Mixx sincronizzerà quindi le sue uscite di prodotto con la domanda del mercato.
Nvidia aggiunge la luce tra i rack
Con i suoi sistemi Vera Rubin Ultra, Nvidia estende le sue reti NVLink Switch da 72-144 a 576, e poi a 1.152 GPU, grazie all’ottica. Le comunicazioni all’interno di ogni rack rimarranno in rame, mentre quelle tra i rack passeranno attraverso la luce. Nvidia non ha ancora dettagliato il suo funzionamento.
Secondo una stima del sito Next Platform, ipotizzando una coppia di fibre per SerDes (il componente che serializza e deserializza i dati), il sistema Vera Rubin NVL576 richiederebbe circa 20.736 coppie di fibre per collegare gli otto rack NVL72 che lo compongono, ovvero 2.592 coppie per rack. Nvidia potrebbe ridurre questo numero grazie al multiplexing a divisione di lunghezza d’onda densa, che fa passare più lunghezze d’onda in una stessa fibra, ma anche con 16 lunghezze d’onda per fibra, il volume rimane importante. Ecco perché Mixx inizia dal connettore. Secondo l’articolo, Mixx prevede di commercializzare il suo primo modulo NPO nel 2028 o 2029, e il suo prodotto CPO verso la fine del decennio, quando i SerDes non sarebbero più sostenibili per lo scale-up.
