Japan macht Robotik zu einem Eckpfeiler seiner Wirtschaftsstrategie, angesichts der alternden Bevölkerung und der Häufigkeit von Naturkatastrophen. Laut einer Analyse, die in einer Reihe über nationale Robotik-Roadmaps der IEEE Robotics and Automation Society (RAS) veröffentlicht wurde, setzt das Land auf intelligente Maschinen, um seine Wirtschaft in den kommenden Jahren zu stützen.
Japan ist aufgrund seiner geografischen Lage, seines geologisch aktiven Bodens und seiner Topografie vielen Naturkatastrophen ausgesetzt. Roboter sollen Rettungseinsätze und Suchaktionen nach Katastrophen beschleunigen und gleichzeitig die Gefährdung von Arbeitern und Freiwilligen begrenzen. Die Katastrophe von Fukushima im Jahr 2011 wird als Mahnung für diese Herausforderungen angeführt.
Die Alterung stellt eine zweite Herausforderung dar. Japan ist das älteste Land der Welt: Seit 2007 gilt es als « Super-Aging »-Gesellschaft, mit fast einem Drittel der Bürger im Alter von 65 Jahren oder älter. Laut den staatlichen Roadmaps wird der Einsatz von Robotik als entscheidend angesehen, um einen Zusammenbruch des BIP aufgrund von Arbeitskräftemangel zu vermeiden, insbesondere in den Bereichen Gesundheit, Altenpflege und manuelle Arbeit. Im Gegensatz zu anderen Ländern, die ihre Einwanderungspolitik reformiert haben, behält Japan historisch strenge Migrationsregeln bei.
Eine starke, aber umkämpfte Roboterindustrie
Japan beansprucht seit einem halben Jahrhundert den Titel des größten Herstellers und Exporteurs von Industrierobotern. Laut der International Federation of Robotics (IFR) stammten 2022 45 % des weltweiten Angebots aus Japan, mit einer Exportquote von fast 80 % in Länder wie EU-Mitglieder, die USA und China. Das Dokument weist jedoch darauf hin, dass wirtschaftlicher Rückgang und ausländische Konkurrenz die Aufrechterhaltung dieser Führungsposition in der globalen Wertschöpfungskette erschweren.
Um diesen Herausforderungen zu begegnen, hat die Regierung die Society 5.0 definiert, ein Projekt für auf Technologie basierende Smart Cities. Der Rahmen wird durch den Grundlagenplan für Wissenschaft und Technologie festgelegt, der alle fünf Jahre aktualisiert wird, wobei die Version 2026 den Übergang zum 7. Plan markiert. 2020 verabschiedete das Parlament das sogenannte « Super City »-Gesetz, das die Schaffung regulatorischer Experimentierzonen ermöglicht, derzeit in Osaka und Tsukuba, wo bestimmte Gesetze umgangen werden können, um die Integration von KI-gesteuerten Robotern im öffentlichen Raum zu testen. Seit September 2025 betreibt der Automobilhersteller Toyota seine eigene Teststadt, Woven City.
Japan finanziert auch hochriskante und hochwirksame Forschungsprogramme namens Moonshot, deren Laufzeiten sich über dreißig Jahre erstrecken. Zwei seiner zehn aktuellen Ziele betreffen direkt die Robotik. Das 3. Ziel, das der Ko-Evolution von Robotern und KI gewidmet ist, sieht unter anderem vor, dass sich bis 2030 90 % der Bürger mit Robotern wohlfühlen, dass bis 2050 Roboter an entfernten und gefährlichen Orten arbeiten und dass sie bis 2050 autonom innovieren.
Im Dezember 2025 wurde dasselbe Ziel aktualisiert, um die Entwicklung autonomer humanoider Allzweckroboter zu priorisieren, die sich an für Menschen gestaltete Umgebungen anpassen können. Japan war jedoch mit Asimo, entwickelt von Honda im Jahr 2000, ein Pionier auf diesem Gebiet. Diese Maschinen waren damals sehr teuer und wenig für den praktischen Einsatz geeignet, so das Dokument, aber Fortschritte bei kostengünstigen Aktuatoren, additiver Fertigung und allgemeiner KI haben seitdem einige dieser Hindernisse beseitigt. Während China und die USA in ein Rennen um humanoide Roboter einsteigen, versucht Japan, seinen Rückstand aufzuholen.
In diesem Rahmen beschloss das Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI) im selben Monat wie die Aktualisierung des Moonshot-Programms, seine bisherigen Investitionen in KI zu vervierfachen, um 8 Milliarden Dollar zu erreichen, was das Land auf den dritten Platz der KI-Ausgaben hinter China und den USA bringen würde. Etwa 2,5 Milliarden Dollar sind speziell für physische KI, also für Roboter, vorgesehen. Im März 2026 wurde die Integrierte Innovationsstrategie mit dem Projekt aktualisiert, F&E-Zentren in 16 Sektoren zu schaffen, um mit KI ausgestattete Roboter zu entwickeln und lokale sowie ausländische Talente anzuziehen.
Eine strategische Partnerschaft mit den USA
Japan und die USA sind seit einem Großteil des letzten Jahrhunderts Verbündete und Handelspartner. Das Moonshot-Programm und die nationale Sicherheitsstrategie von 2022 betonen beide die Bedeutung dieser Zusammenarbeit. Die USA sind ein weltweiter KI-Führer, verfügen aber laut der Quelle über keine öffentliche Strategie für Roboter-Hardware, was eine komplementäre Beziehung mit dem japanischen Industrie-Ökosystem begünstigen könnte.
Die beiden Länder haben auch eine Zusammenarbeit für den Tiefseeabbau seltener Erden vor der Küste Japans mithilfe robotischer Systeme begonnen. Der erste erfolgreiche Extraktionstest mit autonomen Unterwasserfahrzeugen wurde im Februar 2026 durchgeführt. Schließlich hat Japan vor dem Hintergrund geopolitischer Spannungen Dual-Use-Technologien zu einer Priorität seines überarbeiteten 7. Grundlagenplans gemacht, mit Forschungen zu unbemannten Fahrzeugen und Drohnen, eine Wahl, die laut dem Dokument von den USA unterstützt wird.
