Japonia czyni z robotyki filar swojej strategii gospodarczej, mierząc się ze starzeniem się społeczeństwa i częstymi katastrofami naturalnymi. Według analizy opublikowanej w serii poświęconej krajowym mapom drogowym robotyki przez IEEE Robotics and Automation Society (RAS), kraj stawia na inteligentne maszyny, aby wspierać swoją gospodarkę w nadchodzących latach.
Japonia jest narażona na liczne katastrofy naturalne ze względu na swoje położenie geograficzne, geologicznie aktywny grunt i ukształtowanie terenu. Roboty mają przyspieszać działania ratunkowe i poszukiwawcze po kataklizmach, jednocześnie ograniczając narażenie ratowników i wolontariuszy na niebezpieczeństwa. Jako przypomnienie tych wyzwań przywoływana jest katastrofa w Fukushimie z 2011 roku.
Starzenie się społeczeństwa stanowi drugie wyzwanie. Japonia jest krajem o najstarszej populacji na świecie: od 2007 roku uważana jest za społeczeństwo „superstarzejące się », gdzie blisko jedna trzecia obywateli ma 65 lat lub więcej. Zgodnie z rządowymi mapami drogowymi, wykorzystanie robotyki uznaje się za kluczowe dla uniknięcia załamania PKB związanego z niedoborem siły roboczej, szczególnie w opiece zdrowotnej, pomocy osobom starszym i pracach fizycznych. W przeciwieństwie do innych krajów, które zdecydowały się na reformę polityki imigracyjnej, Japonia utrzymuje historycznie surowe przepisy migracyjne.
Potężny, ale kwestionowany przemysł robotyczny
Japonia od pół wieku rości sobie prawo do tytułu największego producenta i eksportera robotów przemysłowych. Według Międzynarodowej Federacji Robotyki (IFR), w 2022 roku 45% światowej podaży pochodziło z Japonii, z poziomem eksportu bliskim 80%, głównie do krajów takich jak państwa członkowskie Unii Europejskiej, Stany Zjednoczone i Chiny. Dokument podkreśla jednak, że spowolnienie gospodarcze i konkurencja ze strony produkcji zagranicznej utrudniają utrzymanie tej pozycji lidera w globalnym łańcuchu wartości.
W odpowiedzi na te wyzwania rząd zdefiniował koncepcję Społeczeństwa 5.0, projekt inteligentnych miast opartych na technologii. Ramy wyznacza Podstawowy Plan Nauki i Technologii, aktualizowany co pięć lat, przy czym wersja na 2026 rok oznacza przejście do 7. planu. W 2020 roku parlament przyjął tzw. ustawę „Super City », która umożliwia tworzenie stref eksperymentalnych z wyłączeniami regulacyjnymi, obecnie w Osace i Tsukubie, gdzie można obejść niektóre przepisy, aby testować integrację robotów sterowanych przez AI w przestrzeni publicznej. Od września 2025 roku producent samochodów Toyota prowadzi z kolei własne miasto testowe, Woven City.
Japonia finansuje również programy badań wysokiego ryzyka i dużego wpływu, zwane Moonshot, z horyzontem czasowym sięgającym trzydziestu lat. Dwa z dziesięciu obecnych celów dotyczą bezpośrednio robotyki. Cel 3., poświęcony koewolucji robotów i AI, zakłada m.in., że do 2030 roku 90% obywateli będzie czuło się komfortowo z robotami, do 2050 roku roboty będą pracować w odległych i niebezpiecznych miejscach, a do 2050 roku będą samodzielnie wprowadzać innowacje.
W grudniu 2025 roku ten sam cel został zaktualizowany, aby priorytetowo traktować rozwój autonomicznych, uniwersalnych robotów humanoidalnych, zdolnych do adaptacji w środowiskach zaprojektowanych dla ludzi. Japonia była jednak pionierem w tej dziedzinie dzięki Asimo, opracowanemu przez Hondę w 2000 roku. Jak podaje dokument, maszyny te pozostawały wówczas bardzo kosztowne i słabo dostosowane do rzeczywistego użytku, ale postęp w dziedzinie niedrogich siłowników, produkcji addytywnej i ogólnej AI od tego czasu usunął część tych przeszkód. Podczas gdy Chiny i Stany Zjednoczone rozpoczynają wyścig w dziedzinie humanoidów, Japonia stara się nadrobić zaległości.
W tym kontekście Ministerstwo Gospodarki, Handlu i Przemysłu (METI) zdecydowało się, w tym samym miesiącu co aktualizacja programu Moonshot, na czterokrotne zwiększenie swoich poprzednich inwestycji w AI, do kwoty 8 miliardów dolarów, co plasowałoby kraj na trzecim miejscu pod względem wydatków na AI, za Chinami i Stanami Zjednoczonymi. Około 2,5 miliarda dolarów przeznaczono konkretnie na fizyczną AI, czyli robotykę. W marcu 2026 roku zaktualizowano Zintegrowaną Strategię Innowacji, obejmującą projekt utworzenia ośrodków B+R w 16 sektorach, w celu szkolenia robotów wyposażonych w AI i przyciągania lokalnych oraz zagranicznych talentów.
Partnerstwo strategiczne ze Stanami Zjednoczonymi
Japonia i Stany Zjednoczone są sojusznikami i partnerami handlowymi przez większą część ubiegłego wieku. Zarówno program Moonshot, jak i strategia bezpieczeństwa narodowego z 2022 roku podkreślają znaczenie tej współpracy. Stany Zjednoczone są światowym liderem w dziedzinie AI, ale według źródła nie posiadają publicznej strategii dedykowanej sprzętowi robotycznemu, co może sprzyjać komplementarnej relacji z japońskim ekosystemem przemysłowym.
Oba kraje podjęły również współpracę w zakresie głębokomorskiej eksploatacji metali ziem rzadkich u wybrzeży Japonii przy użyciu systemów robotycznych. Pierwszy udany test wydobycia, z udziałem autonomicznych pojazdów podwodnych, przeprowadzono w lutym 2026 roku. Wreszcie, w kontekście napięć geopolitycznych, Japonia uczyniła technologie podwójnego zastosowania priorytetem swojego zrewidowanego 7. planu podstawowego, z badaniami nad pojazdami bezzałogowymi i dronami, wyborem, który – jak podaje dokument – popierają Stany Zjednoczone.
