Il Giappone fa della robotica un pilastro della sua strategia economica, per far fronte all’invecchiamento della popolazione e alla frequenza delle catastrofi naturali. Secondo un’analisi pubblicata in una serie dedicata alle roadmap nazionali di robotica dall’IEEE Robotics and Automation Society (RAS), il paese punta su macchine intelligenti per sostenere la sua economia nei prossimi anni.
- Il Giappone punta sulla robotica per affrontare l’invecchiamento della popolazione e le catastrofi naturali.
- Il paese è primo produttore mondiale di robot industriali, ma fatica a mantenere questa leadership.
- Il governo investe nell’IA fisica e nei robot umanoidi, attraverso il programma Moonshot e i fondi del METI.
- Il Giappone collabora con gli Stati Uniti su robotica, estrazione di terre rare in acque profonde e tecnologie a duplice uso.
Il Giappone è esposto a numerose catastrofi naturali, a causa della sua posizione geografica, del suolo geologicamente attivo e del suo rilievo. I robot dovrebbero accelerare gli interventi di soccorso e le ricerche dopo un disastro, limitando al contempo l’esposizione di lavoratori e volontari ai pericoli. Il disastro di Fukushima, nel 2011, viene citato come un monito di queste sfide.
L’invecchiamento costituisce una seconda sfida. Il Giappone è il paese più anziano al mondo: è considerato dal 2007 una società « super-invecchiante », con quasi un terzo dei cittadini di età pari o superiore a 65 anni. Secondo le roadmap governative, il ricorso alla robotica è ritenuto essenziale per evitare un crollo del PIL legato alla carenza di manodopera, in particolare nella sanità, nell’assistenza agli anziani e nei lavori manuali. A differenza di altri paesi, che hanno scelto di riformare la loro politica di immigrazione, il Giappone mantiene regole migratorie storicamente severe.
Un’industria robotica potente, ma contestata
Il Giappone rivendica il titolo di primo produttore ed esportatore di robot industriali da mezzo secolo. Secondo la Federazione internazionale della robotica (IFR), il 45% dell’offerta mondiale proveniva dal Giappone nel 2022, con un tasso di esportazione vicino all’80%, verso paesi come i membri dell’Unione Europea, gli Stati Uniti e la Cina. Il documento sottolinea tuttavia che il rallentamento economico e la concorrenza della produzione all’estero rendono difficile il mantenimento di questa leadership nella catena del valore globale.
Per rispondere a queste sfide, il governo ha definito la Società 5.0, un progetto di città intelligenti basate sulla tecnologia. Il quadro è fissato dal Piano fondamentale per la scienza e la tecnologia, aggiornato ogni cinque anni, con la versione 2026 che segna il passaggio al 7° piano. Nel 2020, il Parlamento ha adottato la cosiddetta legge « Super City », che consente di creare zone di sperimentazione normativa, attualmente a Osaka e Tsukuba, dove alcune leggi possono essere aggirate per testare l’integrazione di robot pilotati dall’IA nello spazio pubblico. Da settembre 2025, il costruttore automobilistico Toyota gestisce inoltre la propria città test, Woven City.
Il Giappone finanzia anche programmi di ricerca ad alto rischio e ad alto impatto, chiamati Moonshot, le cui scadenze si estendono su trent’anni. Due dei suoi dieci obiettivi attuali riguardano direttamente la robotica. Il 3° obiettivo, dedicato alla co-evoluzione tra robot e IA, prevede in particolare che il 90% dei cittadini si senta a proprio agio con i robot entro il 2030, che i robot lavorino in luoghi distanti e pericolosi entro il 2050, e che innovino in modo autonomo entro il 2050.
Nel dicembre 2025, questo stesso obiettivo è stato aggiornato per privilegiare lo sviluppo di robot umanoidi autonomi a uso generale, capaci di adattarsi a ambienti progettati per gli umani. Il Giappone era stato tuttavia pioniere in materia, con Asimo, sviluppato da Honda nel 2000. Queste macchine rimanevano allora molto costose e poco adatte a un uso reale, secondo il documento, ma i progressi negli attuatori a basso costo, nella produzione additiva e nell’IA generalista hanno da allora rimosso parte di questi ostacoli. Mentre Cina e Stati Uniti si lanciano in una corsa agli umanoidi, il Giappone cerca di recuperare il ritardo.
In questo quadro, il ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria (METI) ha deciso, nello stesso mese dell’aggiornamento del programma Moonshot, di quadruplicare i suoi investimenti precedenti nell’IA, per raggiungere 8 miliardi di dollari, il che collocherebbe il paese al terzo posto per spese in IA, dietro Cina e Stati Uniti. Circa 2,5 miliardi di dollari sono destinati specificamente all’IA fisica, cioè ai robot. Nel marzo 2026, la Strategia di innovazione integrata è stata aggiornata con il progetto di creare poli di R&D in 16 settori, per formare robot dotati di IA e attrarre talenti locali e stranieri.
Un partenariato strategico con gli Stati Uniti
Il Giappone e gli Stati Uniti sono alleati e partner commerciali da gran parte del secolo scorso. Il programma Moonshot e la strategia di sicurezza nazionale del 2022 sottolineano entrambi l’importanza di questa cooperazione. Gli Stati Uniti sono un leader mondiale dell’IA ma non dispongono, secondo la fonte, di una strategia pubblica dedicata all’hardware robotico, il che potrebbe favorire una relazione complementare con l’ecosistema industriale giapponese.
I due paesi hanno inoltre avviato una collaborazione per l’estrazione di terre rare in acque profonde al largo del Giappone, utilizzando sistemi robotici. Il primo test di estrazione riuscito, che coinvolgeva veicoli sottomarini autonomi, è stato condotto nel febbraio 2026. Infine, in un contesto di tensioni geopolitiche, il Giappone ha fatto delle tecnologie a duplice uso una priorità del suo 7° piano fondamentale rivisto, con ricerche su veicoli senza pilota e droni, una scelta che gli Stati Uniti sostengono secondo il documento.
