Japón convierte a la robótica en un pilar de su estrategia económica, frente al envejecimiento de su población y la frecuencia de desastres naturales. Según un análisis publicado en una serie dedicada a las hojas de ruta nacionales de robótica por la IEEE Robotics and Automation Society (RAS), el país apuesta por máquinas inteligentes para sostener su economía en los próximos años.
Japón está expuesto a numerosos desastres naturales, debido a su situación geográfica, su suelo geológicamente activo y su relieve. Se espera que los robots aceleren las intervenciones de rescate y las búsquedas tras un siniestro, limitando la exposición de trabajadores y voluntarios a los peligros. El desastre de Fukushima, en 2011, se cita como recordatorio de estos desafíos.
El envejecimiento constituye un segundo desafío. Japón es el país más envejecido del mundo: se le considera desde 2007 una sociedad « superenvejecida », con casi un tercio de ciudadanos de 65 años o más. Según las hojas de ruta gubernamentales, el recurso a la robótica se considera esencial para evitar un colapso del PIB vinculado a la escasez de mano de obra, especialmente en salud, asistencia a personas mayores y trabajos manuales. A diferencia de otros países, que han optado por reformar su política migratoria, Japón mantiene normas migratorias históricamente estrictas.
Una industria robótica potente, pero cuestionada
Japón reclama el título de primer fabricante y exportador de robots industriales desde hace medio siglo. Según la Federación Internacional de Robótica (IFR), el 45 % de la oferta mundial procedía de Japón en 2022, con una tasa de exportación cercana al 80 %, hacia países como los miembros de la Unión Europea, Estados Unidos y China. El documento subraya, sin embargo, que el retroceso económico y la competencia de la fabricación en el extranjero dificultan el mantenimiento de este liderazgo en la cadena de valor global.
Para responder a estos desafíos, el gobierno definió la Sociedad 5.0, un proyecto de ciudades inteligentes basadas en la tecnología. El marco lo establece el Plan Fundamental para la Ciencia y la Tecnología, actualizado cada cinco años, siendo la versión 2026 el paso al 7º plan. En 2020, el Parlamento adoptó la llamada ley « Super City », que permite crear zonas de experimentación regulatoria, actualmente en Osaka y Tsukuba, donde ciertas leyes pueden eludirse para probar la integración de robots pilotados por IA en el espacio público. Desde septiembre de 2025, el fabricante automovilístico Toyota explota por su parte su propia ciudad de pruebas, Woven City.
Japón financia también programas de investigación de alto riesgo y gran impacto, llamados Moonshot, cuyos plazos se extienden treinta años. Dos de sus diez objetivos actuales conciernen directamente a la robótica. El 3er objetivo, dedicado a la coevolución entre robots e IA, prevé, entre otras cosas, que el 90 % de los ciudadanos se sientan cómodos con robots para 2030, que robots trabajen en lugares remotos y peligrosos para 2050, y que innoven de manera autónoma para 2050.
En diciembre de 2025, este mismo objetivo se actualizó para privilegiar el desarrollo de robots humanoides autónomos de uso general, capaces de adaptarse a entornos diseñados para humanos. Japón había sido pionero en la materia, con Asimo, desarrollado por Honda en 2000. Estas máquinas seguían siendo entonces muy costosas y poco adaptadas a un uso real, según el documento, pero los avances en actuadores de bajo costo, la fabricación aditiva y la IA generalista han superado desde entonces parte de estos obstáculos. Mientras China y Estados Unidos se lanzan a una carrera por los humanoides, Japón busca recuperar su retraso.
En este marco, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) decidió, el mismo mes de la actualización del programa Moonshot, cuadruplicar sus inversiones previas en IA, para alcanzar 8 mil millones de dólares, lo que situaría al país en el tercer puesto de gasto en IA, detrás de China y Estados Unidos. Alrededor de 2.5 mil millones de dólares están destinados específicamente a la IA física, es decir, a los robots. En marzo de 2026, la Estrategia de Innovación Integrada se actualizó con el proyecto de crear polos de I+D en 16 sectores, para formar robots dotados de IA y atraer talento local y extranjero.
Una asociación estratégica con Estados Unidos
Japón y Estados Unidos son aliados y socios comerciales desde gran parte del siglo pasado. El programa Moonshot y la estrategia de seguridad nacional de 2022 subrayan ambos la importancia de esta cooperación. Estados Unidos es un líder mundial en IA pero no dispone, según la fuente, de una estrategia pública dedicada al hardware robótico, lo que podría favorecer una relación complementaria con el ecosistema industrial japonés.
Los dos países han iniciado también una colaboración para la extracción de tierras raras en aguas profundas frente a Japón, mediante sistemas robóticos. La primera prueba de extracción exitosa, implicando vehículos submarinos autónomos, se llevó a cabo en febrero de 2026. Finalmente, en un contexto de tensiones geopolíticas, Japón ha hecho de las tecnologías de doble uso una prioridad de su 7º plan fundamental revisado, con investigaciones sobre vehículos no tripulados y drones, una elección que Estados Unidos apoya según el documento.
