Kan het affiliate model, waarbij een site wordt betaald wanneer een bezoeker via zijn link koopt, overleven als betalingen rechtstreeks in AI Mode en in de Gemini-app plaatsvinden? In een adviescolumn over zoekmachineoptimalisatie antwoordt een expert dat de link nuttig blijft, mits men niet afhankelijk is van één enkele manier van inkomsten genereren.
De vraag van een lezer vertrekt van een vaststelling: met het universele handelsprotocol van Google, UCP (Universal Commerce Protocol) genaamd, kan de betaling plaatsvinden in AI Mode, in de Google-zoekopdracht en in de Gemini-app. Een Amerikaanse koper kan zich zo informeren en kopen zonder ooit via de site van de verkoper te gaan. Maar affiliatemarketing berust traditioneel op een klik, die een cookie plaatst, een klein volgbestandje, om de verkoop te koppelen aan de partner die deze heeft gegenereerd.
Volgens de expert is het antwoord ja, links blijven belangrijk. Hij vergelijkt de situatie met die van Shopify, dat Google Direct Checkout via UCP aanbiedt. Dat betekent niet dat de handelaar zijn webshop moet opgeven, en hij adviseert om inkomstenbronnen te diversifiëren en samen te werken met merken die zich niet beperken tot links.
Een volgsysteem dat sterk is geëvolueerd
Volgens de expert zijn cookie-trackingtechnieken al jaren uit de mode, met de opkomst van mobiel browsen. Veel internetgebruikers informeren zich op mobiel en kopen dan op de computer, wat heeft geleid tot cross-device tracking, winkelwagensynchronisatie voor ingelogde gebruikers en server-to-server tracking. Hij noemt ook digitale vingerafdrukken, of fingerprinting, die destijds door netwerken als Buy.at werden ontwikkeld.
Er bestaan andere methoden. Sommige bedrijven zenden advertenties op tv uit en koppelen IP-adressen van hetzelfde huishouden om verkopen toe te wijzen. De expert noemt ook IP-hashing, alternatieve methoden van TV Scientific en AudioHook, en gepersonaliseerde kortingscodes. Hij waarschuwt echter: deze codes mogen niet uitlekken naar couponwebsites, browserextensies, noch door een AI worden getoond aan gebruikers die de affiliate niet heeft aanbevolen.
Aankopen die aan de link ontsnappen
Het risico dat Google de bestelling onderschept en de link verwijdert, is volgens hem reëel. Maar de situatie bestaat elders al: TikTok Shop, of de Walmart-app geïntegreerd in ChatGPT, houden de aankoop op het platform en omzeilen de link volledig. Een gebruiker kan inhoud lezen en dan op TikTok kopen.
Sommige affiliateprogramma’s betalen geen commissie op verkopen die door derden op marktplaatsen worden gedaan, zelfs als de klik wel is geregistreerd. De expert adviseert dan om andere programma’s te kiezen, wetende waar men zijn verkeer naartoe stuurt.
Het vertrouwen van consumenten
De expert voert nog een argument aan: consumenten wantrouwen AI. Sprekers op universitaire diploma-uitreikingen worden regelmatig uitgejouwd als ze erover praten, en sommige generaties vermijden merken die het gebruiken om afbeeldingen te maken. Door AI gegenereerde advertenties zijn ook minder boeiend, en gebruikers converteren minder wanneer de afbeeldingen op een site duidelijk door AI zijn gemaakt, volgens een door het artikel geciteerde studie van Baymard.
AI Overviews kunnen een product niet demonstreren, herinnert de expert eraan, en kopers, vooral voor dure aankopen zoals fietsen, software of computers, blijven op zoek naar inhoud die door mensen is gemaakt. Hij adviseert daarom om in de affiliatevermelding aan te geven dat de klik de site ondersteunt, en hij herinnert eraan dat de FTC, evenals sommige internationale instanties, deze vermeldingen verplicht stellen.
