Das Start-up Cowboy Space will in der niedrigen Erdumlaufbahn eine Megakonstellation von 20.000 « Satelliten-Rechenzentren » ausbringen, die mit Solarenergie betrieben werden, um dort KI-Berechnungen durchzuführen. Um dies zu erreichen, hat es seine eigene Rakete entwickelt, deren Jungfernflug für Dezember 2028 geplant ist.
Megakonstellationen von Satelliten vermehren sich seit Mitte der 2010er Jahre in der niedrigen Erdumlaufbahn. Starlink betreibt bereits 10.000 Satelliten und will über 100.000 hinausgehen, während Amazon seine eigene Konstellation gestartet hat, um mit dem Dienst von Musk zu konkurrieren. Cowboy Space hingegen zielt nicht auf Internetverbindung, sondern auf Berechnung ab. Gegründet 2024 in Kalifornien von Baiju Bhatt, Mitbegründer von Robinhood, der mobilen Börsenhandels-App, sucht das Unternehmen nach Möglichkeiten, KI-Berechnungen durchzuführen, die terrestrische Infrastrukturen nicht mehr leisten können.
Eine All-in-One-Rakete
Am 26. Oktober stellte Baiju Bhatt bei einer Veranstaltung in Palo Alto namens « Big Sky Rising » die Trägerrakete vor, die diese Satelliten transportieren wird. Big Iron ist 86 Meter hoch. „Aus unserer Sicht stellt dies einen völlig neuartigen Bruch in der Konstruktion moderner Raketen dar », erklärte er. Die Besonderheit liegt in der oberen Stufe: Sie trägt keinen Satelliten, sie ist selbst der Satellit.
Einmal in der Umlaufbahn entfaltet diese Stufe ihre Solarpanels, die ihr eine Gesamtlänge von 132 Metern verleihen. Ihre Verkleidung, die Spitze, die den Satelliten beim Durchqueren der Atmosphäre schützt, entfaltet sich ebenfalls und dient als Kühler, um die von fünf GPU-Bays, Grafikprozessoren, erzeugte Wärme ins Vakuum abzustrahlen. Zusammen liefern diese Bays etwa 1 Megawatt Rechenleistung. Laut Unternehmen ermöglicht das Fehlen einer Atmosphäre die Wärme direkt durch Infrarotstrahlung abzugeben. „Indem wir direkt ein Rechenzentrum mit einem Megawatt Leistung in der oberen Stufe unseres Trägers integrieren, eliminieren wir überflüssige Masse und widmen jedes Kilogramm der Hochleistungs-KI-Berechnung », erklärt die Firma auf ihrer offiziellen Webseite.
Jeder Satellit wiegt vor dem Start etwa 15 Tonnen, ungefähr die Masse eines Moduls der Internationalen Raumstation. Zum Vergleich: Ein Starlink V3-Satellit der neuesten Generation wiegt etwa 1,25 Tonnen. Die erste Stufe von Big Iron ist wiederverwendbar: Sie soll wie die Booster der Falcon 9 von SpaceX auf einem Schiff im Meer landen. Die Rakete wird von Clydesdale-Motoren angetrieben, die vom Unternehmen entwickelt wurden, neun in der ersten Stufe und einer in der zweiten, die mit flüssigem Methan und flüssigem Sauerstoff betrieben werden.
Ein erheblicher Zeitplan und Startvolumen
Der Ausbau von Stampede erfordert 20.000 Starts, da eine Rakete jeweils nur einen Satelliten transportieren kann. Diese Zahl dürfte wahrscheinlich unterschätzt sein, da jährlich mehrere Tausend Starts zusätzlich nötig sein werden, um Verluste auszugleichen, da Satelliten in der niedrigen Umlaufbahn eine begrenzte Lebensdauer haben. Um die Konstellation aufrechtzuerhalten, müsste die Startfrequenz mehrere Starts pro Tag erreichen, was die jährliche Startfrequenz von SpaceX, die mit etwa 134 Starts im Jahr 2024 den Weltrekord hält, mindestens verzehnfachen würde.
Cowboy Space hat 275 Millionen Dollar gesammelt, doch das Gesamtprogramm wird auf Milliarden geschätzt: mehrere Startbasen, die Baiju Bhatt jeweils auf eine Milliarde Dollar schätzt, der Clydesdale-Motor, der sich noch in der Testphase befindet, die Industrialisierung von Big Iron und die Serienproduktion der Satelliten. Bhatt erkennt die Schwierigkeiten an. „Es muss alles ohne den geringsten Fehler ablaufen, es gibt keine Garantie », sagte er. „Ich weiß, dass es ehrgeizig ist. Aber wenn es das nicht wäre, wäre ich kein Unternehmer. » Die Berechnung der Gesamtmasse ergibt 20.000 Satelliten mit je 15 Tonnen, also 300.000 Tonnen Material, das in die Umlaufbahn gebracht werden muss, 23-mal die Masse von allem, was derzeit um die Erde kreist, die auf etwa 13.000 Tonnen geschätzt wird.
