Стартап Cowboy Space планирует развернуть на низкой околоземной орбите мегасозвездие из 20 000 «спутников-дата-центров», работающих на солнечной энергии, для выполнения вычислений в области искусственного интеллекта. Для этого компания разработала собственную ракету, первый запуск которой запланирован на декабрь 2028 года.
Мегасозвездия спутников распространяются на низкой околоземной орбите с середины 2010-х годов. Starlink уже эксплуатирует 10 000 спутников и хочет превысить отметку в 100 000, в то время как Amazon запустила собственное созвездие, чтобы конкурировать с сервисом Маска. Cowboy Space, однако, нацелена не на интернет-связь, а на вычисления. Основанная в 2024 году в Калифорнии Байджу Бхаттом, соучредителем мобильного брокерского приложения Robinhood, компания стремится выполнять вычисления для ИИ, с которыми уже не справляются наземные инфраструктуры.
Ракета «всё в одном»
26 октября на мероприятии в Пало-Альто под названием «Big Sky Rising» Байджу Бхатт представил ракету-носитель, которая будет доставлять эти спутники. Big Iron имеет высоту 86 метров. «На наш взгляд, это представляет собой совершенно беспрецедентный прорыв в конструкции современных ракет», — заявил он. Уникальность заключается в верхней ступени: она не несёт на борту никакого спутника, она сама и есть спутник.
Оказавшись на орбите, эта ступень раскрывает свои солнечные панели, что увеличивает её общую длину до 132 метров. Её обтекатель, защищающий полезную нагрузку при прохождении атмосферы, также раскрывается и служит радиатором для отвода в вакуум тепла, вырабатываемого пятью стойками с графическими процессорами (GPU). Вместе эти стойки обеспечивают примерно 1 мегаватт вычислительной мощности. По словам компании, отсутствие атмосферы позволяет теплу рассеиваться напрямую за счёт инфракрасного излучения. «Интегрируя дата-центр мощностью в один мегаватт прямо в верхнюю ступень нашей ракеты-носителя, мы устраняем лишнюю массу и посвящаем каждый возможный килограмм высокопроизводительным вычислениям для ИИ», — утверждает фирма на своём официальном сайте.
Каждый спутник весит около 15 тонн перед запуском, что примерно соответствует массе модуля Международной космической станции. Для сравнения, спутник Starlink V3 последнего поколения весит около 1,25 тонны. Первая ступень Big Iron, в свою очередь, многоразовая: она должна возвращаться и приземляться на морское судно, подобно ускорителям Falcon 9 от SpaceX. Ракета-носитель приводится в движение двигателями Clydesdale собственной разработки компании — девять на первой ступени и один на второй, работающими на жидком метане и жидком кислороде.
Грандиозный график и объёмы запусков
Развёртывание созвездия Stampede предполагает 20 000 запусков, поскольку одна ракета может нести только один спутник за раз. Это число, вероятно, занижено, так как потребуется запускать ещё несколько тысяч каждый год для компенсации потерь, поскольку срок службы спутников на низкой околоземной орбите ограничен. Для поддержания созвездия темп достигнет нескольких запусков в день, что, как минимум, в десять раз превысит годовой темп SpaceX, которая держит мировой рекорд — около 134 запусков в 2024 году.
Cowboy Space привлекла 275 миллионов долларов, но вся программа оценивается в миллиарды: несколько стартовых площадок, каждая из которых, по оценке Байджу Бхатта, стоит миллиард долларов, двигатель Clydesdale, всё ещё находящийся на стадии испытаний, промышленное производство Big Iron и серийный выпуск спутников. Бхатт признаёт трудности. «Всё должно пройти без малейших сбоев, никаких гарантий нет», — заявил он. «Я знаю, что это амбициозно. Но если бы это было не так, я бы не был предпринимателем». Подсчёт общей массы даёт 20 000 спутников по 15 тонн, то есть 300 000 тонн оборудования, которое нужно вывести на орбиту, что в 23 раза превышает массу всего, что сейчас вращается вокруг Земли, оцениваемую примерно в 13 000 тонн.
