Google ha dado un paso adelante con el prototipo de satélite de su proyecto Suncatcher, lanzado el 1 de octubre de 2026 a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Primera aplicación concreta: un modelo de IA produjo un haiku desde la órbita, una proeza técnica que también suscita críticas sobre su costo.
- Google lanzó un satélite prototipo del proyecto Suncatcher el 1 de octubre de 2026.
- El satélite ejecutó el modelo Gemma 4 y generó un poema desde la órbita.
- El costo de la misión, de varios millones de dólares, genera críticas frente a una API terrestre barata.
- Expertos de la NASA consideran poco viable un centro de datos en órbita por energía, refrigeración y comunicaciones.
Desarrollado en asociación con Planet Labs, el satélite tiene el tamaño de un refrigerador y pesa aproximadamente 500 kg según una estimación. Lleva a bordo cuatro Tensor Processing Units (TPU), chips de clase «data center» idénticos a los utilizados en tierra. Según los elementos reportados, el equipo envió un comando desde la Tierra, encendió el chip, ejecutó el modelo Gemma 4 y recibió a cambio un poema: «La Tierra azul allá abajo / Los datos fluyen en un silencio grácil / La luz de las estrellas nutre mi corazón.» Sundar Pichai, CEO de Google, calificó la operación como un hito «hello world».
Es el costo de la misión lo que genera debate. Generar un breve poema desde la Tierra a través de una API clásica habría costado una fracción de centavo, aproximadamente 0,000012 $. En cambio, diseñar el satélite, integrarle hardware de punta y pagar su lanzamiento por SpaceX, a un precio aproximado de 7.000 dólares el kilo, eleva el costo de este poema a varios millones de dólares. Para los escépticos, esta infraestructura movilizada para un resultado tan modesto ilustra los excesos de la burbuja especulativa en torno a la inteligencia artificial.
Técnicamente, el satélite puede producir hasta 1 kilovatio gracias a sus paneles solares, pero el consumo de una TPU limita su funcionamiento: solo puede operar de 15 a 20 minutos por sesión, antes de una fase de apagado destinada a recargar sus baterías y disipar el calor. En el vacío, al no poder el aire enfriar los componentes, Google utiliza tubos de calor y bucles de fluido, que conducen el calor hacia grandes radiadores que expulsan la energía por radiación térmica.
Un debate sobre la viabilidad a gran escala
En un sentido más amplio, la NASA se encuentra entre las fuentes críticas. Un exingeniero de la agencia, especialista en electrónica espacial, considera irrealista la idea de centros de datos en órbita. Recuerda que los paneles solares de la Estación Espacial Internacional (ISS), con una superficie de aproximadamente 2.500 m², producen un poco más de 200 kW como máximo. Tomando como referencia el NVIDIA H200, que consume aproximadamente 0,7 kW por chip, y teniendo en cuenta las pérdidas, una instalación del tamaño de la ISS solo podría alimentar aproximadamente 200 GPU H200, una cifra que contrasta con las decenas de miles de GPU de los centros de datos modernos.
El enfriamiento plantea una dificultad comparable. El sistema de control térmico de la ISS, que utiliza un circuito de amoníaco y grandes paneles radiadores, está limitado a 16 kW de disipación. Para evacuar 200 kW, el experto estima que se necesitaría un sistema aproximadamente 12,5 veces más grande, es decir, cerca de 531 m². Concluye en estos términos: «Supongo que es perfectamente posible si realmente se desea, pero creo haber demostrado arriba que sería, en primer lugar, extremadamente difícil de realizar, desproporcionadamente costoso en comparación con los centros de datos terrestres, y ofrecería en el mejor de los casos un rendimiento mediocre.»
Se mencionan otros obstáculos, en particular las radiaciones, que provocan errores y fallos en los procesadores, y el ancho de banda de las comunicaciones. Los satélites intercambian la mayor parte del tiempo con tierra por ondas de radio, con un ancho de banda confiable difícilmente superior a aproximadamente 1 Gb/s, mientras que interconexiones de 100 Gb/s se consideran mínimas en un rack de servidores en la Tierra.
Google debe ahora probar la resistencia de sus TPU al calor y a las radiaciones, antes de lanzar dos satélites conectados entre sí en 2027.
