Google przekroczyło kolejny próg dzięki prototypowi satelity w ramach projektu Suncatcher, wystrzelonemu 1 października 2026 roku na pokładzie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Pierwsza konkretna aplikacja: model sztucznej inteligencji wygenerował z orbity haiku, co jest osiągnięciem technicznym, które budzi też krytykę ze względu na koszty.
- Google uruchomiło model Gemma 4 na prototypowym satelicie i otrzymało z orbity wiersz.
- Cała misja kosztuje kilka milionów dolarów, choć ten sam wiersz z Ziemi kosztowałby ułamek centa.
- Satelita pracuje tylko 15–20 minut na sesję, a chłodzenie w próżni stwarza duże trudności.
- Krytycy, w tym były inżynier NASA, uważają orbitalne centra danych za nierealistyczne i zbyt drogie.
Opracowany we współpracy z Planet Labs satelita ma rozmiary lodówki i waży około 500 kg według szacunków. Na pokładzie znajdują się cztery jednostki Tensor Processing Units (TPU), czyli układy klasy „data center » identyczne jak te używane na Ziemi. Według przekazanych informacji, zespół wysłał komendę z Ziemi, włączył układ, uruchomił model Gemma 4 i otrzymał w odpowiedzi wiersz: „Błękitna Ziemia w dole / Dane płyną w łagodnej ciszy / Światło gwiazd karmi moje serce. » Sundar Pichai, prezes Google, określił operację jako kamień milowy typu „hello world ».
To koszt misji budzi kontrowersje. Wygenerowanie krótkiego wiersza z Ziemi za pomocą standardowego API kosztowałoby ułamek centa, około 0,000012 $. Z kolei zaprojektowanie satelity, zamontowanie w nim zaawansowanego sprzętu i opłacenie jego wystrzelenia przez SpaceX, przy przybliżonej stawce 7000 dolarów za kilogram, podnosi koszt tego wiersza do kilku milionów dolarów. Dla sceptyków ta zaangażowana infrastruktura dla tak skromnego rezultatu ilustruje wypaczenia spekulacyjnej bańki wokół sztucznej inteligencji.
Technicznie, satelita może wytworzyć do 1 kilowata dzięki panelom słonecznym, ale pobór mocy przez TPU ogranicza jego działanie: może pracować tylko przez 15 do 20 minut na sesję, po której następuje faza wyłączenia służąca doładowaniu baterii i rozproszeniu ciepła. W próżni, gdzie powietrze nie może chłodzić komponentów, Google używa rur cieplnych i pętli z płynem, które odprowadzają ciepło do dużych radiatorów oddających energię przez promieniowanie termiczne.
Debata na temat wykonalności na dużą skalę
Szerszym kontekstem są krytyczne głosy, w tym ze strony NASA. Były inżynier agencji, specjalista od elektroniki kosmicznej, uważa pomysł orbitalnych centrów danych za nierealistyczny. Przypomina, że panele słoneczne Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), o powierzchni około 2500 m², produkują nieco ponad 200 kW maksymalnie. Przyjmując za punkt odniesienia układ NVIDIA H200, który zużywa około 0,7 kW na chip, i uwzględniając straty, instalacja wielkości ISS mogłaby zasilić tylko około 200 układów GPU H200, co należy porównać z dziesiątkami tysięcy GPU w nowoczesnych centrach danych.
Chłodzenie stanowi porównywalną trudność. System kontroli termicznej ISS, wykorzystujący obieg amoniaku i duże panele radiatorów, jest ograniczony do rozproszenia 16 kW. Aby odprowadzić 200 kW, ekspert szacuje, że potrzebny byłby system około 12,5 razy większy, czyli blisko 531 m². Podsumowuje to następująco: „Przypuszczam, że jest to całkowicie możliwe, jeśli się naprawdę tego chce, ale myślę, że powyżej wykazałem, że byłoby to po pierwsze niezwykle trudne do osiągnięcia, nieproporcjonalnie drogie w porównaniu z naziemnymi centrami danych i oferowałoby co najwyżej mierną wydajność. »
Wspomniano o innych przeszkodach, w szczególności o promieniowaniu, które powoduje błędy i awarie w procesorach, oraz o przepustowości łączy komunikacyjnych. Satelity najczęściej komunikują się z Ziemią za pomocą fal radiowych, z niezawodną przepustowością trudną do przekroczenia około 1 Gb/s, podczas gdy na Ziemi w szafie serwerowej za minimalne uważa się połączenia o przepustowości 100 Gb/s.
Google musi teraz przetestować odporność swoich układów TPU na ciepło i promieniowanie, zanim w 2027 roku wystrzeli dwa połączone ze sobą satelity.
