مايكل سميث، الموسيقي الأمريكي البالغ من العمر 54 عامًا والمقيم في ولاية كارولينا الشمالية، حُكم عليه بـ 18 شهرًا سجنًا لارتكابه عملية احتيال تتعلق بالاستماع الموسيقي. بين عامي 2017 و2024، كان يجعل حسابات آلية تستمع إلى مؤلفاته الموسيقية على سبوتيفاي وآبل ميوزك وأمازون ميوزك ويوتيوب ميوزك، وذلك باستخدام كتالوج موسيقي تم إنشاؤه بواسطة الذكاء الاصطناعي، موزع على مئات الآلاف من المقطوعات.
آلاف الحسابات لصنع جمهور
اعتمدت العملية على آلية دائرية: توفير المقطوعات، ثم صنع مستمعين لها، ثم تحصيل الحقوق المالية المرتبطة بها. وفقًا لعناصر التحقيق التي تم الإبلاغ عنها، كان سميث ينشئ آلاف الحسابات باستخدام عناوين بريد إلكتروني مزيفة وبيانات بطاقات ائتمانية تم الحصول عليها بطريقة احتيالية. ثم كانت البرامج تشغل مقطوعاته بشكل مستمر، بينما ساهمت اتصالات شبكات VPN، أي الشبكات الخاصة الافتراضية، في إخفاء هذا النشاط.
في بعض الفترات، كان يعمل ما يصل إلى 10,000 حساب آلي في وقت واحد. لكن تركيز عمليات الاستماع على عدد قليل من الأغاني كان سيُنتج شذوذات يسهل اكتشافها. لذلك سعى سميث إلى توزيع عمليات الاستماع على عدد كبير من المؤلفات، حيث يظهر لكل منها نشاط أقل وضوحًا. وقد تعاون مع مُروج موسيقي ومدير شركة متخصصة في الموسيقى المُولَّدة بالذكاء الاصطناعي، ولم تُذكر أسماؤهما من قبل القضاء الأمريكي. كان يشترى من شريكه هذا مئات الآلاف من المقطوعات، ليتم بعد ذلك رفعها على المنصات.
رسالة بريد إلكتروني مؤرخة في 4 أكتوبر 2018 تُلقي الضوء على النية: فقد طالب سميث شركائه بكمية كبيرة من الأغاني، وبسرعة، من أجل التحايل على سياسات مكافحة الاحتيال. توضح المقارنة مع تايلور سويفت حجم النظام، شريطة الالتزام بنطاق المقارنة. في أبريل 2023، على يوتيوب ميوزك ولعمليات الاستماع الناتجة عن الاشتراكات العائلية، بلغ إجمالي مشاهدات كتالوجه 9.3 مليون استماع، مقابل 80.9 مليون استماع للمقطوعات المُولَّدة بالذكاء الاصطناعي والتي تم بثها عبر الحسابات الآلية لسميث. وتشير المصادر إلى أن هذه المقارنة لا تشمل جماهيرهم العالمية على جميع الخدمات.
مبالغ مالية تم المطالبة بها عند النطق بالحكم
كان سميث نفسه يقدر عائد نظامه. في وثيقة مالية أرسلها إلى عنوانه الخاص في أكتوبر 2017، تصور استخدام 52 حسابًا سحابيًا يشغل كل منها 20 روبوتًا، أي 1,040 روبوتًا، ليصل إجمالي عمليات الاستماع اليومية المتوقعة إلى 661,440 استماعًا. بافتراض تعويض قدره 0.005 دولار لكل استماع، أي حوالي 0.00445 يورو، حسب ما يقارب 2,946 يورو يوميًا، أي أكثر من حوالي 88,000 يورو شهريًا وأكثر من مليون يورو سنويًا.
في فبراير 2024، في رسالة بريد إلكتروني أخرى، ادعى لشركائه أنه تجاوز أربعة مليارات استماع وحصل على 12 مليون دولار من حقوق الملكية منذ عام 2019. هذه الحقوق، التي تُدفع لأصحابها وفقًا لعمليات الاستماع المسجلة، يتم توزيعها من صندوق مشترك: وبالتالي فإن عمليات الاستماع الوهمية تحول جزءًا من الأموال إلى المحتال، على حساب الموسيقيين وأصحاب الحقوق الذين تُستمع إلى أعمالهم فعليًا.
يشير بيان وزارة العدل الأمريكية إلى الحصول على أكثر من 8 ملايين دولار بطريقة احتيالية، أي حوالي 7.13 مليون يورو. بلغت قيمة المصادرة التي أمر بها القضاء 8,091,843.64 دولارًا، أي حوالي 7.21 مليون يورو. طلبت الدفعة عقوبة المراقبة القضائية، بحجة أن سميث لم يحتفظ شخصيًا بكامل الأموال وأعرب عن ندم عميق. ذكر محاموه عرض عمل في مجال إنتاج الصوت والمكساج والماسترينغ والتسجيل، براتب شهري قدره 5,000 دولار، وأكدوا أن السجن سؤخر سداد الديون المستحقة. شددت الادعاء على مدة الاحتيال وجهود الإخفاء والأكاذيب التي وجهها للمحققين. اعترف سميث بذنبه في التآمر لارتكاب احتيال إلكتروني. وتشمل عقوبته أيضًا سنتين من المراقبة بعد إطلاق سراحه.
