Michael Smith, 54-letni amerykański muzyk mieszkający w Karolinie Północnej, został skazany na 18 miesięcy więzienia za oszustwo związane z odsłuchami muzyki. W latach 2017-2024 odtwarzał swoje własne utwory na Spotify, Apple Music, Amazon Music i YouTube Music za pomocą zautomatyzowanych kont, wykorzystując katalog zasilany sztuczną inteligencją, podzielony na setki tysięcy utworów.
Tysiące kont do stworzenia publiczności
System opierał się na mechanizmie cyklicznym: dostarczanie utworów, tworzenie ich słuchaczy, a następnie inkasowanie związanych z tym tantiem. Według przedstawionych materiałów śledczych, Smith tworzył tysiące kont z fałszywymi adresami e-mail i danymi kart kredytowych uzyskanymi oszukańczo. Oprogramowanie następnie odtwarzało jego utwory w sposób ciągły, podczas gdy połączenia VPN, czyli wirtualne sieci prywatne, pomagały ukryć tę działalność.
W niektórych okresach jednocześnie działało nawet 10 000 zautomatyzowanych kont. Skupienie odsłuchów na kilku piosenkach spowodowałoby jednak łatwe do wykrycia anomalie. Smith starał się więc rozproszyć odtworzenia między mnóstwem kompozycji, z których każda wykazywała mniej spektakularną aktywność. Współpracował z promotorem muzycznym i szefem firmy specjalizującej się w muzyce generowanej przez sztuczną inteligencję, których nazwisk amerykański wymiar sprawiedliwości nie ujawnia. Kupował od tego wspólnika setki tysięcy utworów, które następnie były przesyłane na platformy.
E-mail z 4 października 2018 roku rzuca światło na intencje: Smith domagał się od swoich rozmówców znacznej ilości piosenek, szybko, aby obejść politykę antyfraudową. Porównanie z Taylor Swift ilustruje skalę systemu, pod warunkiem zachowania jego zakresu. W kwietniu 2023 roku, na YouTube Music i dla odsłuchów z abonamentów rodzinnych, jego katalog zgromadził 9,3 miliona odtworzeń, wobec 80,9 miliona dla utworów wygenerowanych przez SI rozpowszechnianych za pośrednictwem zautomatyzowanych kont Smitha. Nie jest to, jak precyzuje źródło, porównanie ich światowej publiczności we wszystkich serwisach.
Kwoty przyznane w wyroku
Smith sam oceniał wydajność swojej instalacji. W dokumencie finansowym wysłanym na swój własny adres w październiku 2017 roku rozważał 52 konta w chmurze, z których każde obsługiwało 20 botów, czyli łącznie 1040 botów, dla szacowanej sumy 661 440 odsłuchów dziennie. Przy założeniu wynagrodzenia 0,005 dolara za odsłuch, około 0,00445 euro, obliczał około 2946 euro dziennie, czyli ponad około 88 000 euro miesięcznie i ponad 1 milion euro rocznie.
W lutym 2024 roku, w innym e-mailu, twierdził wobec swoich wspólników, że przekroczył cztery miliardy odsłuchów i uzyskał 12 milionów dolarów tantiem od 2019 roku. Te tantiemy, wypłacane posiadaczom praw na podstawie zarejestrowanych odsłuchów, są dzielone ze wspólnej puli: fikcyjne odsłuchy przekierowują więc część środków na oszusta, ze szkodą dla muzyków i posiadaczy praw, których dzieła są rzeczywiście słuchane.
Komunikat amerykańskiego Departamentu Sprawiedliwości wspomina o ponad 8 milionach dolarów uzyskanych oszukańczo, około 7,13 miliona euro. Zażądana konfiskata wynosi 8 091 843,64 dolara, czyli około 7,21 miliona euro. Obrona wnioskowała o wyrok w zawieszeniu, argumentując, że Smith nie zachował osobiście całej kwoty i wyrażając głębokie ubolewanie. Jego adwokaci wspomnieli o propozycji pracy w produkcji audio, miksowaniu, masteringu i nagrywaniu, z wynagrodzeniem 5000 dolarów miesięcznie, i twierdzili, że uwięzienie opóźni należne płatności. Oskarżenie podkreślało czas trwania oszustwa, wysiłki ukrycia go i kłamstwa kierowane do śledczych. Smith przyznał się do winy za zmowę w celu popełnienia oszustwa elektronicznego. Jego wyrok obejmuje również dwa lata nadzoru po zwolnieniu.
