Aníbal Martín, een ervaren luchtvaartingenieur en programmeerdocent bij Madrid, kan nu een digitale versie van zijn eigen stem bewaren dankzij de stemhersteltechnologie van ElevenLabs. Dit wordt in Spanje aangeboden via de patiëntenvereniging adELA, als onderdeel van een partnerschap dat de eerste Spaanse actie is van het programma ElevenLabs Impact.
Tijdens een zomervakantie begon Aníbal Martín moeilijkheden met zijn been te voelen. Uiteindelijk kreeg hij de diagnose amyotrofische laterale sclerose (ALS), een progressieve neurodegeneratieve ziekte. Hoewel Martín nog kan spreken, begint zijn stem te veranderen, een verschil dat hij opmerkte bij het beluisteren van opnames van zijn lessen en de spraakberichten die hij naar zijn studenten stuurt. Hij begon zichzelf niet meer te herkennen. Toch wil hij blijven lesgeven.
Stem herstellen vanuit opnames
Na zijn diagnose werd Aníbal Martín begeleid door een psycholoog, een fysiotherapeut en een logopedist. Met hen werkte hij aan het herbouwen van zijn stem vanuit opnames, wat hij beschrijft als « een licht aan het einde van de tunnel ». Dankzij ElevenLabs heeft hij een digitale versie van zijn stem gemaakt, zodat hij zijn kennis kan overdragen, mocht hij ooit zijn spraakvermogen verliezen, met een stem die, zoals hij zegt, « onmiskenbaar de zijne » blijft.
Geschikte personen hebben twee methoden. Als hun spraak niet veel is veranderd, kunnen ze nieuwe opnames maken. Anders kunnen ze oude opnames importeren op het platform. In beide gevallen kunnen ze blijven praten met familie, vrienden en zorgverleners met een stem die op hen lijkt.
« Mijn eigen stem kunnen horen, betekent dat ik mezelf kan blijven », zegt Aníbal Martín. Voor hem dient de stem niet alleen om te communiceren: ze maakt deel uit van zijn identiteit als leraar, vader en vriend, en stelt hem in staat zijn kennis te blijven delen en bij te dragen aan de samenleving.
Een vereniging ten dienste van patiënten
Aníbal Martín ontdekte ElevenLabs via adELA (Asociación Española de Esclerosis Lateral Amiotrófica), de belangrijkste Spaanse vereniging voor ALS. Haar missie is om mensen met ALS in heel Spanje gratis toegang te geven tot de technologie voor stemherstel en -preservering. Spanje is overigens het eerste land waar deze technologie beschikbaar is via een nationale patiëntenvereniging.
Naar schatting leven tussen de 4.000 en 4.500 mensen met ALS in Spanje, en voor velen van hen zal de ziekte leiden tot stemverlies. Gabi Leibowitz, Head of Impact bij ElevenLabs, benadrukt: « De stem is diep verbonden met de identiteit, met hoe we ons verbinden met anderen en bijdragen aan de wereld. Voor mensen die een permanent stemverlies ervaren, hebben we gezien dat stemherstel kan helpen om waardigheid, autonomie en het vermogen om deel te blijven nemen aan het familiale, professionele en sociale leven te behouden. »
adELA begeleidt al meer dan 30 jaar mensen met ALS en hun families, door gespecialiseerde zorg, psychologische ondersteuning en sociale begeleiding te bieden. De vereniging zet zich ook in voor een beter begrip van de ziekte en meer onderzoek. Aníbal Martín is er sinds 2020 vrijwilliger en heeft het afgelopen jaar met hen samengewerkt om patiënten te helpen hun stem te bewaren voordat ze deze verliezen. « Je identiteit wordt voor een groot deel bepaald door je stem », zegt hij. « Wanneer iemand je stem hoort, kijkt hij naar jou. » Mensen met ALS in Spanje kunnen bij adELA toegang tot dit initiatief aanvragen.
