Microsoft biedt vrijwillige vertrekregelingen aan aan ongeveer 60.000 van zijn werknemers in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en India. Het is de eerste keer dat het concern een dergelijk aanbod doet aan zo’n groot aantal mensen, in een bredere inspanning om zijn operationele kosten en personeelsbestand terug te dringen zonder zijn investeringen in AI-infrastructuur af te remmen.
Dit aanbod voor vrijwillig vertrek verruimt het eerder dit jaar gedane pensioenaanbod aanzienlijk, dat beperkt was tot ongeveer 9.000 werknemers.
Een aan AI gekoppelde strategie
Het verband met AI was bijna twee jaar geleden geformuleerd door Satya Nadella, CEO van Microsoft, tijdens een podcast, als antwoord op een vraag over de impact van AI op het personeelsbestand. « Onze totale personeelskosten zullen dalen, onze kosten per hoofd zullen stijgen, en mijn aantal GPU’s per onderzoeker zal toenemen, » zei hij. GPU’s, of grafische processoren, zijn de chips die worden gebruikt om AI-modellen te trainen en te laten draaien. Kortom, Microsoft zal minder werknemers hebben, maar hen hogere salarissen en meer tools en rekenkracht bieden.
Deze vertrekken maken deel uit van een reeks banenverminderingen. Microsoft voert al een decennium regelmatig ontslagen uit, maar de laatste jaren hebben ontslagen en het vertrek van leidinggevenden een opmerkelijke omvang aangenomen, en vinden ze nu elke paar maanden plaats. Het huidige aanbod volgt enkele maanden na het schrappen van 4.800 banen, waarbij vooral de Xbox-teams en de commerciële verkoopteams werden getroffen.
Krimpende personeelsbestanden
Voor het eerst in tien jaar is het totale personeelsbestand van Microsoft jaar-op-jaar gedaald. Het concern telde op 30 juni ongeveer 223.000 mensen, 5.000 minder dan de 228.000 werknemers die het in 2025 in dienst had. Het had vorig jaar al 4% van zijn personeel ontslagen.
Volgens bronnen dicht bij het dossier is het aanbod vrijwel identiek aan de gebruikelijke vertrekvoorwaarden van Microsoft: een contant bedrag berekend op basis van anciënniteit, versnelde toekenning van aandelen, gesubsidieerde aanvullende ziektekostenverzekering en enkele maanden loopbaanbegeleiding.
Meer dan 30% van de 9.000 in aanmerking komende werknemers had het pensioenaanbod eerder dit jaar geaccepteerd, maar het percentage zal naar verwachting veel lager zijn voor het nieuwe aanbod. Zelfs als slechts 5% van de betrokken werknemers accepteert, zou dat 3.000 mensen zijn. Ze hebben tot december om te beslissen, en geruchten spreken van nieuwe ontslagen in november en januari.
Sommigen, zowel binnen als buiten het bedrijf, zijn van mening dat Microsoft deze verminderingen nodig heeft. Merill Fernando, voormalig productmanager van Microsoft Entra, zegt: « Microsoft heeft minder werknemers nodig. Ik heb binnen gezeten. Ik heb gezien hoe dingen worden opgebouwd. Veel kleine organisaties, laag op laag, silo’s overal. » Volgens hem had elke organisatie binnen het bedrijf « zijn eigen prioriteiten en zijn eigen besluitvormers », wat gezamenlijke actie bemoeilijkte.
Satya Nadella zelf behandelde het onderwerp vorig jaar tijdens een podcast met John Collison, medeoprichter van Stripe. Hij erkende dat de meme die de divisies van Microsoft elkaar laat beschieten het culturele verhaal van het bedrijf « meer dan de realiteit » had gedefinieerd, terwijl hij ook echte interne spanningen signaleerde. « Sommige spanningen tussen divisies zijn echte problemen die moeten bestaan. Sociale cohesie is geen doel, winnen op de markt is dat wel. »
Het aantal werknemers dat het aanbod zal accepteren, zal naar verwachting een rol spelen bij de volgende banenverminderingen van het bedrijf.
