In de Verenigde Staten zijn vrachtwagens die apparatuur voor datacenters vervoeren een doelwit geworden voor georganiseerde bendes, die ze via digitale middelen lokaliseren om de lading vervolgens door te verkopen, soms in het buitenland. Volgens NBC News, dat bijna twintig van dit soort diefstallen heeft geregistreerd in Texas, Californië en andere staten sinds vorig jaar, is het fenomeen gegroeid door de stijgende waarde van deze infrastructuur.
De beoogde goederen omvatten glasvezel, servers, geheugenchips en GPU’s, grafische processoren die veel worden gebruikt voor het trainen van AI-modellen. De dieven hebben klassieke methoden ingeruild voor digitale technieken. Ze aarzelen niet om ongelukken te veroorzaken of onopvallende politieauto’s die konvooien escorteren te rammen. Ze hacken ook transportaccounts, storen GPS-signalen of maken met behulp van AI valse rijbewijzen.
Verliezen die oplopen tot honderden miljoenen
De FBI, de Amerikaanse federale politie, heeft hierover in april een waarschuwing uitgegeven. Het bureau waarschuwt voor ‘kwaadwillende actoren’ die ‘de identiteit van legitieme bedrijven overnemen, goederen kapen, ladingen met hoge waarde stelen en leveringsroutes wijzigen’. Het geeft aan dat in 2025 de geschatte verliezen door goederendiefstal in de VS en Canada bijna 725 miljoen dollar bedroegen, een stijging van 60% ten opzichte van 2024.
De diefstallen zijn doorgegaan. Begin juni reed een oplegger met computerapparatuur ter waarde van 13 miljoen dollar naar Fayetteville in Georgia, waar een van de grootste datacentercomplexen van het land staat. Twee agenten volgden hem in een onopvallende sedan, die op de snelweg door de Mojave-woestijn werd geramd door een auto. De oplegger reed door en werd de volgende dag gevonden op een vrachtwagenparkeerplaats in Californië, maar de apparatuur was verdwenen.
Drie weken later werd een oplegger met serverrackonderdelen ter waarde van 10 miljoen dollar geëscorteerd door het beveiligingsteam van een bedrijf, onderweg naar een datacenter in Texas, en gevolgd via een tracking-app. De beveiligingsauto werd geramd door een SUV, en de oplegger is nooit op de bestemming aangekomen, omdat de trackingcoördinaten waren vervalst.
‘Een wereldwijd speelveld’
Sinds juni vertegenwoordigen deze diefstallen meer dan 100 miljoen dollar aan lading. De apparatuur wordt vervolgens in het buitenland doorverkocht of gedemonteerd voor onderdelen. In sommige gevallen identificeren de criminelen de kopers voordat ze de spullen stelen. Die bevinden zich vaak in landen waar deze componenten moeilijk te krijgen zijn of waar onderdelen op de grijze markt goedkoper zijn. China, dat onder strikte Amerikaanse exportcontroles valt voor AI-chips, is daar een voorbeeld van.
‘Het is nu een wereldwijd speelveld’, zei Keith Lewis, operations director bij risicobeoordelaar Verisk CargoNet, tegen NBC News. ‘We hebben gezien dat sommige van deze diefstallen de 30 miljoen dollar voor één enkele lading overstijgen. Het is zoveel gemakkelijker om dit te stelen dan een bank te beroven’, voegde hij eraan toe. In juli hebben in Nevada individuen met valse rijbewijzen kabels en cartridges ter waarde van naar schatting 38 miljoen dollar gestolen.
Deskundigen in de sector vrezen dat de twee diefstallen in juni slechts het begin zijn van een escalatie van gewelddadige tactieken, vergelijkbaar met die doorgaans in Mexico, Brazilië of Europa worden gezien. Scott Cornell, voorzitter van de Amerikaanse tak van de Transported Asset Protection Association, een NGO gewijd aan normen en training voor beveiliging van de toeleveringsketen, beschrijft netwerken die ‘extreem goed georganiseerd zijn en vanuit een dozijn landen opereren’. ‘Hun acties zijn gepland, uitgewerkt en strategisch. Ze spelen schaak binnen de toeleveringsketen’, vervolgde hij. Het fenomeen zou nog kunnen toenemen door de miljarden die AI-reuzen investeren in datacenters.
