Nos Estados Unidos, os camiões que transportam equipamentos destinados a centros de dados tornaram-se alvos para gangues organizadas, que os localizam por meios digitais antes de revender o conteúdo, por vezes no estrangeiro. Segundo a NBC News, que registou cerca de duas dezenas de roubos deste tipo no Texas, na Califórnia e noutros estados desde o ano passado, o fenómeno desenvolveu-se com o aumento do valor destas infraestruturas.
As mercadorias visadas incluem fibra ótica, servidores, chips de memória ou ainda GPUs, processadores gráficos muito utilizados para treinar modelos de IA. Os ladrões abandonaram os métodos clássicos em favor de procedimentos digitais. Não hesitam em provocar acidentes ou em colidir com carros da polícia não identificados que escoltam os comboios. Também pirateiam as contas dos transportadores, bloqueiam o GPS ou fabricam cartas de condução falsas com a ajuda de IA.
Perdas que ascendem a centenas de milhões
O FBI, a polícia federal norte-americana, publicou um aviso sobre o assunto em abril. A agência alerta para «agentes maliciosos» que «usurpam a identidade de empresas legítimas, desviam mercadorias, roubam cargas de alto valor e alteram o itinerário das entregas». Indica que, em 2025, as perdas estimadas relacionadas com o roubo de mercadorias nos Estados Unidos e no Canadá atingiram cerca de 725 milhões de dólares, um aumento de 60% face a 2024.
Os roubos continuaram. No início de junho, um reboque que transportava material informático no valor de 13 milhões de dólares dirigia-se para Fayetteville, na Geórgia, onde se encontra um dos maiores complexos de centros de dados do país. Dois agentes da polícia seguiam-no num sedan não identificado, que foi colidido por um carro na autoestrada que atravessa o deserto de Mojave. O reboque continuou a sua viagem e foi encontrado no dia seguinte num parque de camiões na Califórnia, mas o material tinha desaparecido.
Três semanas depois, um reboque que transportava componentes de *racks* de servidores no valor de 10 milhões de dólares era escoltado pela equipa de segurança de uma empresa, a caminho de um centro de dados no Texas, e seguido por uma aplicação de geolocalização. O carro de segurança foi colidido por um SUV, e o reboque nunca chegou ao destino, tendo as coordenadas de seguimento sido falsificadas.
«Um parque de diversões global»
Desde junho, estes roubos representaram mais de 100 milhões de dólares em cargas. Os equipamentos são depois revendidos no estrangeiro ou desmantelados para recuperar as peças. Em alguns casos, os malfeitores identificam os compradores antes de roubar o material. Estes encontram-se frequentemente em países onde estes componentes são difíceis de obter ou onde as peças do mercado cinzento custam menos. A China, sujeita a controlos rigorosos de exportação por parte dos Estados Unidos para os chips de IA, faz parte desse grupo.
«É agora um parque de diversões global», declarou à NBC News Keith Lewis, diretor de operações da Verisk CargoNet, uma empresa de avaliação de riscos. «Vimos alguns destes roubos ultrapassarem os 30 milhões de dólares por uma única carga. É muito mais fácil roubar isto do que assaltar um banco», acrescentou. Em julho, no Nevada, indivíduos com cartas de condução falsas roubaram cabos e cartuchos com um valor estimado de 38 milhões de dólares.
Os especialistas do sector receiam que os dois roubos de junho sejam apenas os primeiros de uma escalada de táticas violentas, comparável às geralmente observadas no México, no Brasil ou ainda na Europa. Scott Cornell, presidente da filial norte-americana da Transported Asset Protection Association, uma ONG dedicada a normas e formação em matéria de segurança da cadeia de abastecimento, descreve redes «extremamente bem organizadas, a operar desde uma dúzia de países». «As suas ações são planeadas, elaboradas e estratégicas. Eles jogam xadrez dentro da cadeia de abastecimento», prosseguiu. O fenómeno poderá ainda intensificar-se com os milhares de milhões de dólares investidos pelos gigantes da IA nos centros de dados.
