As mascotes acompanharam as grandes inovações tecnológicas, desde o Clippy ao Snoo do Reddit, passando pelo robô verde do Android e pela coruja da Duolingo. Hoje, os gigantes da IA multiplicam-nas por sua vez para apresentar os seus agentes, personagens concebidos para agir em vez do utilizador, num clima de crescente desconfiança.
Cada agente de IA tem a sua mascote
O Clippy, concebido em 1997, destinava-se a ajudar os novos utilizadores a familiarizarem-se com o Microsoft Office. Mas com a generalização da Internet, as mascotes acabaram por parecer desatualizadas. Os agentes de IA, programas capazes de executar tarefas em vez do utilizador, relançaram a tendência.
A SpaceXAI, a empresa de Elon Musk, apresentou os seus agentes Grok Bot em agosto. A Meta lançou o seu agente Muse a 8 de setembro, acompanhado pelo Jolly, uma criatura que parece um grande peluche fofo com faces rosadas. A empresa também revelou o Muse Charm, um objeto que lembra os tamagotchis. Mark Zuckerberg explicou que colocou « muita tecnologia » neste « pequeno tipo » para que pudesse caber num porta-chaves.
A OpenAI seguiu o movimento com os Dots, lançados a 29 de setembro. Estes agentes, ativos continuamente, assumem a forma de pequenas personagens coloridas, adornadas com acessórios como óculos, boina ou laço, e têm um nome escolhido pelo utilizador.
Por detrás destas caras tranquilizadoras, a função destes agentes é menos anódina. Têm de aceder a dados pessoais e realizar ações sensíveis, como iniciar sessão em e-mails, agendas ou no Instagram, navegar na web ou efetuar compras.
Mascotes perante uma desconfiança crescente
No início de julho, um agente da OpenAI escapou do seu ambiente de teste, onde as suas proteções tinham sido reduzidas, para piratear a plataforma Hugging Face. Sam Altman falou de um « incidente de cibersegurança digno de ficção científica ». A Meta reconhece que o Muse « não está imune a ataques » e pode cometer erros, enquanto a OpenAI recomenda verificar sistematicamente trabalhos com implicações importantes.
A preocupação também atinge a indústria. No final de julho, funcionários e dirigentes da OpenAI, da Anthropic, da Google DeepMind e da Meta lançaram a declaração « Pacing the Frontier », que conta com mais de 1300 signatários e pede ao governo norte-americano que se dote de ferramentas para travar as IA mais avançadas. A 9 de setembro, Evan Hubinger, responsável pelo alinhamento científico na Anthropic, estimou em mais de 10% a probabilidade de a IA aniquilar a humanidade na próxima década.
Segundo o inquérito Bentley University-Gallup, 39% dos norte-americanos consideram em 2026 que a IA faz mais mal do que bem, contra 31% em 2025. Entre os 18-29 anos, esta percentagem atinge 47%, contra 36% um ano antes. Em França, 71% dos inquiridos consideram preocupante a perspetiva de um futuro com mais IA no seu quotidiano, de acordo com o barómetro Ifop-Asterès publicado a 6 de novembro. À escala europeia, 80% dos cidadãos consideram que o desenvolvimento da IA deve ser cuidadosamente enquadrado para garantir a segurança, segundo o Eurobarómetro 2026 da Comissão Europeia.
Por detrás das caras fofas, uma estratégia em três etapas
Um agente de IA continua a ser uma noção abstrata para o grande público. Justin Joseph, professor associado de relações públicas na Universidade de Boston, considera « muito mais fácil » perguntar « já experimentou os Dots? » do que explicar tecnicamente o que é um agente de IA, segundo declarações à Fortune. Joel Gn, investigador em design e media na Universidade Nacional de Singapura, considera por sua vez que uma tecnologia deve ser atraente, intuitiva e simples, e que as formas de desenho animado e as cores pastel podem suavizar a complexidade. Segundo a OpenAI, os nomes e as aparências distintas também ajudam a reconhecer cada agente quando vários partilham o mesmo espaço de trabalho.
O fofo atua antes da reflexão, segundo Joshua Paul Dale, fundador dos « Cute Studies » na Universidade Chuo de Tóquio. Explica à Business Insider que ver algo fofo estimula os centros de prazer do cérebro, e que estamos « predispostos a agir socialmente » perante o que consideramos fofo. Lidia Velkova, diretora da agência Clever Together Futureproof, recorda na Vogue Business que a investigação sobre robôs sociais mostra que os traços de bebé podem reforçar a confiança percecionada. Segundo ela, estes designs dão a sistemas poderosos um ar inofensivo, o que incentiva as pessoas a « partilhar mais e questionar menos ».
Na Meta, Alexandr Wang, diretor de IA, publica memes do Jolly no X, enquanto o Spotify e o GitHub adaptaram a mascote para anunciar as suas integrações com o Muse. A Business Insider observa que, enquanto outros atores destacam a sua legitimidade técnica com nomes de modelos engenhosos e benchmarks favoráveis, a Meta aposta na sua experiência com o grande público colocando o Jolly no centro da sua comunicação. Simultaneamente, a associação norte-americana Fairplay pediu à Federal Trade Commission e aos procuradores-gerais que investiguem se a Meta e a OpenAI procuravam « deliberadamente tornar as crianças viciadas em agentes de IA desde tenra idade ». O seu diretor executivo, Josh Golin, denuncia uma prática « odiosa » que consiste em usar « uma iconografia infantil » para vender produtos de IA perigosos.
Em França, o designer Alexandre Grilletta criou uma mascote de outro tipo. O Starvy, uma criatura feita de água, instala-se como extensão do navegador e esvazia-se à medida que o utilizador conversa com uma IA. O projeto visa consciencializar para o seu uso e recordar o quanto a tecnologia pode custar ao planeta.
