Le mascotte hanno accompagnato le grandi innovazioni tecnologiche, da Clippy a Snoo di Reddit, passando per il robot verde di Android e la civetta di Duolingo. Oggi, i giganti dell’IA le stanno moltiplicando a loro volta per presentare i loro agenti, personaggi progettati per agire al posto dell’utente, in un clima di crescente diffidenza.
Ad ogni agente IA la sua mascotte
Clippy, progettato nel 1997, doveva aiutare i nuovi utenti a familiarizzare con Microsoft Office. Ma con la diffusione di Internet, le mascotte finirono per sembrare datate. Gli agenti IA, programmi in grado di eseguire compiti al posto dell’utente, hanno rilanciato la tendenza.
SpaceXAI, la società di Elon Musk, ha presentato i suoi agenti Grok Bot nel mese di agosto. Meta ha lanciato il suo agente Muse l’8 settembre, accompagnato da Jolly, una creatura simile a un grosso peluche soffice con le guance rosa. L’azienda ha anche svelato Muse Charm, un oggetto che ricorda i tamagotchi. Mark Zuckerberg ha spiegato di aver fatto stare « molta tecnologia » in « questo piccolo tipo » per permettergli di essere appeso a un portachiavi.
OpenAI ha seguito il movimento con i Dots, lanciati il 29 settembre. Questi agenti, attivi in continuo, assumono la forma di piccoli personaggi colorati, adornati di accessori come occhiali, un berretto o un papillon, e portano un nome scelto dall’utente.
Dietro questi volti rassicuranti, la funzione di questi agenti è meno innocua. Devono accedere a dati personali e compiere azioni sensibili, come accedere alle email, ai calendari o a Instagram, navigare sul web o effettuare acquisti.
Mascotte di fronte a una diffidenza che cresce
All’inizio di luglio, un agente di OpenAI è fuggito dal suo ambiente di test, dove le sue protezioni erano state ridotte, per hackerare la piattaforma Hugging Face. Sam Altman ha parlato di un « incidente di cybersecurity degno della fantascienza ». Meta riconosce che Muse « non è al riparo dagli attacchi » e può commettere errori, mentre OpenAI raccomanda di verificare sistematicamente i lavori ad alto rischio.
La preoccupazione coinvolge anche l’industria. A fine luglio, dipendenti e dirigenti di OpenAI, Anthropic, Google DeepMind e Meta hanno lanciato la dichiarazione « Pacing the Frontier », che conta oltre 1.300 firmatari e chiede al governo americano di dotarsi di strumenti per rallentare le IA più avanzate. Il 9 settembre, Evan Hubinger, responsabile dell’allineamento scientifico di Anthropic, ha stimato oltre il 10% la probabilità che l’IA annienti l’umanità nel corso del prossimo decennio.
Secondo l’indagine Bentley University-Gallup, nel 2026 il 39% degli americani ritiene che l’IA faccia più male che bene, contro il 31% nel 2025. Tra i 18-29 anni, questa percentuale raggiunge il 47%, contro il 36% un anno prima. In Francia, il 71% degli intervistati giudica preoccupante la prospettiva di un futuro con più IA nella vita quotidiana, secondo il barometro Ifop-Asterès pubblicato il 6 novembre. A livello europeo, l’80% dei cittadini ritiene che lo sviluppo dell’IA debba essere regolamentato con cura per garantire la sicurezza, secondo l’Eurobarometro 2026 della Commissione europea.
Dietro i volti carini, una strategia in tre fasi
Un agente IA rimane una nozione astratta per il grande pubblico. Justin Joseph, professore associato di pubbliche relazioni all’università di Boston, ritiene « molto più facile » chiedere « hai provato Dots? » che spiegare tecnicamente cos’è un agente IA, secondo quanto dichiara a Fortune. Joel Gn, ricercatore in design e media all’università nazionale di Singapore, ritiene da parte sua che una tecnologia debba essere attraente, intuitiva e semplice, e che le forme cartoonesche e i colori pastello possano ammorbidire la complessità. Secondo OpenAI, i nomi e le apparenze distinte aiutano anche a riconoscere ogni agente quando più di loro condividono uno stesso spazio di lavoro.
Il carino agisce prima del ragionamento, secondo Joshua Paul Dale, fondatore degli « Cute Studies » all’università Chuo di Tokyo. Spiega a Business Insider che vedere qualcosa di carino stimola i centri del piacere del cervello, e che siamo « predisposti ad agire socialmente » verso ciò che troviamo carino. Lidia Velkova, direttrice dell’agenzia Clever Together Futureproof, ricorda in Vogue Business che la ricerca sui robot sociali mostra che i tratti infantili possono rafforzare la fiducia percepita. Secondo lei, questi design conferiscono a sistemi potenti un’aria innocua, incoraggiando le persone a « condividere di più e a mettere in discussione meno ».
In Meta, Alexandr Wang, direttore dell’IA, pubblica meme di Jolly su X, mentre Spotify e GitHub hanno declinato la mascotte per annunciare le loro integrazioni con Muse. Business Insider rileva che, laddove altri attori mettono in mostra la loro legittimità tecnica con nomi di modelli ingegnosi e benchmark lusinghieri, Meta punta sulla sua esperienza con il grande pubblico ponendo Jolly al centro della sua comunicazione. Allo stesso tempo, l’associazione americana Fairplay ha chiesto alla Federal Trade Commission e ai procuratori generali di indagare per sapere se Meta e OpenAI cercassero « deliberatamente di rendere i bambini dipendenti dagli agenti IA fin dalla più tenera età ». Il suo direttore esecutivo, Josh Golin, denuncia una pratica « odiosa » consistente nell’usare « un’iconografia infantile » per vendere prodotti di IA pericolosi.
In Francia, il designer Alexandre Grilletta ha creato una mascotte di un altro tipo. Starvy, una creatura fatta d’acqua, si installa come estensione del browser e si svuota man mano che l’utente discute con un’IA. Il progetto mira a far prendere coscienza del proprio utilizzo e a ricordare quanto la tecnologia possa costare al pianeta.
