تخطط شركة Cowboy Space الناشئة لنشر كوكبة ضخمة من 20 ألف « قمر صناعي – مركز بيانات » في المدار المنخفض، تعمل بالطاقة الشمسية، لتشغيل حسابات الذكاء الاصطناعي عليها. ولتحقيق ذلك، صممت الشركة صاروخها الخاص، ومن المقرر أن يكون إطلاقه الأول في ديسمبر 2028.
تنتشر الكوكبات الضخمة من الأقمار الصناعية بكثافة في المدار المنخفض منذ منتصف العقد الثاني من القرن الحالي. فشركة Starlink تشغل بالفعل 10 آلاف قمر صناعي وتخطط لتجاوز 100 ألف، بينما أطلقت أمازون كوكبتها الخاصة لمنافسة خدمة ماسك. أما شركة Cowboy Space، فلا تستهدف الاتصال بالإنترنت بل الحوسبة. أسسها في كاليفورنيا عام 2024 بايجو بهات، الشريك المؤسس لتطبيق Robinhood للوساطة المالية عبر الهاتف المحمول، وتسعى الشركة لتشغيل حسابات الذكاء الاصطناعي التي تعجز البنية التحتية الأرضية عن تلبيتها.
صاروخ متكامل
في 26 أكتوبر، خلال حدث في بالو ألتو بعنوان « Big Sky Rising »، كشف بايجو بهات عن الصاروخ الذي سينقل هذه الأقمار. يبلغ ارتفاع صاروخ Big Iron 86 متراً. وقال بهات: « في نظرنا، يمثل هذا قطيعة غير مسبوقة تماماً في تصميم الصواريخ الحديثة ». تكمن الفكرة الجديدة في المرحلة العليا: فهي لا تحمل أي قمر صناعي، بل هي نفسها القمر الصناعي.
بمجرد وصوله إلى المدار، تنشر هذه المرحلة ألواحها الشمسية، مما يمنحها طولاً إجمالياً يبلغ 132 متراً. كما ينفتح غطاؤها الحامل، الذي يحمي القمر الصناعي أثناء اختراق الغلاف الجوي، ليعمل كمشعاع لطرد الحرارة الناتجة عن خمس وحدات من معالجات الرسوميات GPU إلى الفضاء. توفر هذه الوحدات مجتمعة قدرة حوسبية تبلغ حوالي 1 ميجاواط. وفقاً للشركة، فإن غياب الغلاف الجوي يسمح للحرارة بالتبدد مباشرة عبر الإشعاع تحت الأحمر. وتؤكد الشركة على موقعها الرسمي: « من خلال دمج مركز بيانات بقدرة ميجاواط واحد مباشرة في المرحلة العليا من صاروخنا الإطلاق، نتخلص من الكتلة الزائدة ونخصص كل كيلوغرام ممكن لحوسبة الذكاء الاصطناعي عالية الأداء ».
يبلغ وزن كل قمر صناعي حوالي 15 طناً قبل الإطلاق، أي ما يعادل تقريباً كتلة وحدة من محطة الفضاء الدولية. للمقارنة، يبلغ وزن قمر Starlink V3 الصناعي من الجيل الأخير حوالي 1.25 طن. أما المرحلة الأولى من صاروخ Big Iron، فهي قابلة لإعادة الاستخدام: حيث من المفترض أن تهبط لتستقر على سفينة في البحر، على غرار معززات صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX. يدفع الصاروخ محركات Clydesdale، التي صممتها الشركة، تسعة في المرحلة الأولى وواحد في المرحلة الثانية، تعمل بالميثان السائل والأكسجين السائل.
جدول زمني وحجم إطلاق هائلان
يتطلب نشر كوكبة Stampede 20 ألف عملية إطلاق، حيث لا يمكن للصاروخ حمل أكثر من قمر صناعي واحد في كل مرة. ومن المحتمل أن يكون هذا الرقم أقل من المطلوب، لأنه سيتعين إطلاق عدة آلاف إضافية كل عام لتعويض الخسائر، نظراً لأن الأقمار الصناعية في المدار المنخفض لها عمر محدود. وللحفاظ على الكوكبة، قد تصل وتيرة الإطلاق إلى عدة عمليات يومياً، مما يعني مضاعفة وتيرة إطلاق شركة SpaceX السنوية بعشرة أضعاف على الأقل، وهي الشركة التي تحمل الرقم القياسي العالمي بحوالي 134 عملية إطلاق في عام 2024.
جمعت شركة Cowboy Space 275 مليون دولار، لكن البرنامج ككل قد يكلف مليارات الدولارات: عدة قواعد إطلاق، تقدر تكلفة كل منها بمليار دولار وفقاً لباجيو بهات، ومحرك Clydesdale الذي لا يزال قيد الاختبار، وتصنيع صاروخ Big Iron على نطاق صناعي، والإنتاج التسلسلي للأقمار الصناعية. يعترف بهات بالتحديات. وقال: « يجب أن يسير كل شيء بسلاسة تامة، ولا توجد أي ضمانات ». وأضاف: « أعلم أن هذا طموح. ولكن لو لم يكن كذلك، لما كنت رجل أعمال ». حساب الكتلة الإجمالية يعطي 20 ألف قمر صناعي بوزن 15 طناً لكل منها، أي 300 ألف طن من المعدات يجب إرسالها إلى المدار، أي 23 ضعف كتلة كل ما يدور حالياً حول الأرض، والتي تقدر بحوالي 13 ألف طن.
