Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent une usine chinoise qui démonte des milliers de cartes graphiques Nvidia RTX 5090, conçues davantage pour le grand public et les joueurs, afin de les transformer en composants destinés aux serveurs d’intelligence artificielle. Une reconversion qui illustre la pression exercée par la ruée vers l’IA sur le marché des composants électroniques.
Une carte graphique vendue plus de 10.000 dollars, alors que son prix officiel est de 1.999 dollars : la facture a de quoi refroidir les joueurs qui espèrent s’offrir une configuration haut de gamme. En cause, la course aux composants capables de faire tourner les modèles d’intelligence artificielle. Des sociétés, en Chine, ont entrepris de démonter des milliers de cartes RTX 5090 pour alimenter des serveurs dédiés à l’IA.
Cette opération intervient alors que les États-Unis restreignent l’accès de la Chine aux puces les plus avancées pour l’intelligence artificielle. Nvidia a dû adapter certaines de ses puces pour le marché chinois. Les RTX 5090, elles, sont désormais convoitées par les entreprises qui cherchent à renforcer leurs capacités de calcul.
Des cartes grand public reconverties pour l’IA
Une vidéo, relayée sur les réseaux sociaux et repérée par Tom’s Hardware US, montre les coulisses de ce reconditionnement. On y voit des techniciens récupérer les puces de calcul et la mémoire des RTX 5090, puis les installer sur un nouveau circuit imprimé, conçu pour prendre moins de place et s’intégrer dans des serveurs.
En réduisant l’encombrement des cartes, les opérateurs peuvent en installer davantage dans un même espace. Ces cartes modifiées sont ensuite destinées à être regroupées par dizaines, voire davantage, dans des racks, ces armoires capables de faire tourner de puissants systèmes d’IA. Le procédé consiste à transposer des éléments initialement conçus pour les ordinateurs personnels vers des usages professionnels liés à l’intelligence artificielle.
La destination finale de ces cartes reste toutefois difficile à déterminer. Selon Tom’s Hardware, le recours à de nombreux intermédiaires dans cette industrie entretient l’opacité autour de leur acheminement. Il est toutefois très probable que ces cartes soient expédiées à des centres de données ou à des laboratoires d’IA.
Des contraintes d’approvisionnement sur la RTX 5090
Cette reconversion intervient alors que la RTX 5090, l’une des cartes graphiques grand public les plus puissantes de Nvidia, est devenue particulièrement difficile à trouver. Aux États-Unis, son prix peut désormais dépasser les 10.000 dollars, soit plus de cinq fois son tarif de lancement fixé à 1.999 dollars. La boutique en ligne de Nvidia ne propose pas actuellement le modèle.
Le fabricant assure pourtant que la production se poursuit. Face aux rumeurs sur un éventuel arrêt de sa fabrication, Nvidia a indiqué que la RTX 5090 est toujours « vivante ». Jeff Fisher, vice-président senior du groupe chargé de l’informatique personnelle, a toutefois reconnu plus tôt en octobre que la carte était soumise à des contraintes d’approvisionnement.
Les installations chinoises montrées dans la vidéo ne suffisent pas, à elles seules, à expliquer la flambée des prix. Le phénomène pourrait toutefois contribuer aux difficultés d’approvisionnement.
Pour les particuliers, cette concurrence complique l’achat de matériel informatique haut de gamme. Les cartes les plus recherchées deviennent rares ou financièrement inaccessibles, tandis que les entreprises disposent de moyens bien plus importants pour sécuriser leurs approvisionnements.
